海洋生物固氮新发现

　　

生物通编译：有个问题一直困惑了海洋学者几十年：溶解在海里的氮气怎样转化为生物能利用的氮源？目前，研究人员发现，一种浮游细菌发挥了重要作用。这种细菌的固氮量可能是以前所知的海洋生物固氮量的总和。

    所有的生物都需要氮源，但大部分生物仅能利用某种形式的化合物，这些化合物统称为“固”氮，因为这时氮与其他元素结合形成分子，如氨等。海里溶解了大量的氮气，而固化氮非常贫乏，因此科学家预测海洋生物必定能有效固定氮气。的确，海洋调查的结果显示，某些未知的海洋生物固定了大量的氮。但迄今为止，科学家发现的海洋固氮生物寥寥无几。其中所知固氮最多的海洋生物是海洋蓝细菌（Trichodesmium），它固定的氮源占已知固氮量的1/10。

    几年以前，加利福尼亚大学的Jon Zehr和同事发现了海水中的固氮基因，它似乎来自一种单细胞细菌。现在，该小组鉴定了这些细菌，并观察到它们在实验室和海水里的固氮作用。研究者在8月9日的Nature上报道，这些固氮细菌分别属于两个家族——光合蓝细菌（cyanobacteria）和另一种亲缘关系甚远的光合细菌（proteobacteria）。基于蓝细菌的大量存在和它们固定实验室放射性氮的速率，研究者估计10%的海洋固氮是它们完成的。

    德克萨斯大学的海洋生物学者Tracy Villareal说，这一结果完全改变了科学家对氮循环的理解。但是，他指出，“绝大部分海洋固氮还未阐明，这是一个有待解决的问题。”（版权所有 转载请注明）
——摘自ScienceNow（Christine）