新一轮基因组竞赛

　　

生物通编译：刚刚绘制完人类基因组图谱，Celera Genomics又参加到新一轮激烈的竞赛中。Celera Genomics与母公司Applera的其他两个分公司联合起来，准备在公司所解码的基因组序列中寻找对设计新药和诊断试验至关重要的基因。
    Applera计划为下一年的研究投资7500万美元。这项花费由Celera Genomics及其他两个参与公司——Applied Biosystems和新成立的Celera Diagnostics平分。Applied Biosystems出售用于DNA和蛋白分析的仪器（PE公司），而Celera Diagnostics开发基于基因的诊断和预测疾病的方法。
    怎样将和疾病相关的约1%的基因组信息与剩余未知功能的99%分开是遗传学领域令人望而生畏的挑战。
    Celera将对40到50个个体的基因组DNA进行测序，以这些信息作为基础来寻找其单核苷酸多态性（SNP）。SNP在基因组水平上由单个核苷酸变异引起的DNA序列多态性，或者简单的说，是同一DNA位点在不同个体间的差异。人类基因组有几百万个SNP位点，其中有20万个被认为与例如癌症及Alzheimer's等疾病相关。关键就是从30亿个碱基中找到他们，并了解他们的作用。
    这就是Celera要着手干的事情，这家公司总是树立雄心勃勃的目标，尽管这些目标通常在近期不可能产生很大的经济回报。Celera 的主席兼首席科学家Craig Venter说，“SNP研究是一项长期的工作，很明显也是下一步该作的事情。”
    Celera并不是第一家优先进行SNP研究的公司。其他一些公司也在进行这方面的研究，并且有些公司还和制药公司联手以找到SNP所对应的不同疾病。普林斯顿的一个生物技术公司Orchid Biosciences分析了AstraZeneca制药公司所提供的病人样品，以帮助鉴定SNP与疾病的联系。波士顿的千年制药公司也和制药公司Bayer和Aventis签订了几年的协约来开发新药，部分就是通过研究SNP而进行的。
    此外，全球10个大制药公司成立了一个SNP联盟，将其研究结果公开。受到公共基金资助，与Celera一道对人类基因组进行测序的人类基因组计划（HGP）也开始大规模搜索SNP。
Celera，有着全美最大的民营计算机体系，毫无疑问有能力在SNP竞赛中走在如Orchid等公司的前面。但是，科学家说，一旦到SNP应用于药物开发，Celera的目标要比在人类基因组竞赛中的目标要更大更令人担心。
    出于本身利益的考虑，Celera对如何或是否分享它所获得的SNP资料三缄其口。该公司多次重申计划自行设计药物。对于Venter来说，他很可能选择拒绝其他生物技术公司和制药公司访问其SNP数据库，就象Celera对其人类基因组数据库所做的一样。（版权所有 转载请注明）
——摘自7月24日www.thestandard.com（Christine）