泛素新功能的发现引起学术界轰动

　　

生物通编译：泛素功能非常多样。从酵母到人类的各种生物中都一样，这种小蛋白参与了各种细胞过程，其中包括细胞分裂，DNA修复以及细胞程序化死亡。在本周Science网上版发表的一篇论文中，研究者提出除了以上已经发现的泛素的各种功能以外，它还可以作为一种负责开放或关闭基因的蛋白质的秒表。

泛素的一个最著名的功能就是帮助清理细胞。一种名为泛素连接酶的专业酶将一串泛素分子连接到无用的蛋白质上，这条链激活一个名为蛋白酶体的复合物，后者吞噬蛋白。转录因子在完成了开放基因的功能之后也会被这样被清除掉。因此泛素可以有效地关闭基因。令人吃惊的是以前由纽约冷泉港实验室的分子生物学家William Tansey和同事们进行的研究发现，泛素还可能在启动DNA转录的过程中发挥作用。

该研究组因而感到奇怪，开始着手研究如果没有添加泛素的酶，那么转录过程会发生什么变化。他们首先制备了产生改造过的VP16的酵母细胞，VP16是一种经常用于研究中的，容易进行研究的病毒转录因子。当他们敲除了酵母细胞中的一种泛素连接酶——Met30，VP16维持没有泛素的状态，在细胞中游荡而不是象平常一样被清理掉。但是还发生了其它情况：没有了Met30，VP16不再能够激活转录。该研究组进行了几个对照实验以确认VP16功能正常，而正是泛素的缺乏使得它不能打开DNA的转录。

Transey认为在转录开始之前需要在VP16上附着泛素。Transey说：“这就象细胞在特定蛋白质被破坏之前，给它颁发进行周期性活动的执照，时钟在滴嗒嘀嗒地走着，它也将很快被消耗掉。”

在泛素研究领域领先的，加州理工大学的生物化学家Alexander Varshavsky说：“这是一个非常重要的工作。”他称这份报告“是这十年来最非凡的，最出人意料的发现之一。”（版权所有 转载请注明）

——摘译自7月23日Science now（heartlake）