科学家获得疟疾起源的新线索

　　

生物通编译：在7月20日出版的Science.上发表了，对引起最致命形式的疟疾症的寄生虫——Plasmodium falciparum的遗传变异进行的最新分析。

数十年来，科学界一直在争论疟疾的起源问题。最近有关争论更加激化，因为重建这种寄生虫过去的DNA分析已经得出了非常不同的结论。早期的一项报告表明当人类开始进行耕作活动开始，这种疾病来源于一种鸟类寄生虫。然后对这种寄生虫的家族树进行的更全面的研究得出结论：这种寄生虫大约在800万年前，来自于一种黑猩猩寄生虫。大约在同时，史前人类从灵长类世系中分离出来。

为了解决这个争论问题，哈佛公共健康学院的分子寄生虫学家Dyann Wirth和同事们研究了八个寄生虫基因的非编码区。这些称为内含子的区域可以轻易发生突变而不会对寄生虫有任何损害，结果它们积累了那些可以用来评估遗传多样性的差异。

研究者对来自8个P. falciparum菌株的25个内含子进行了测序。他们发现各菌株之间仅仅存在三个碱基对的差异。从此他们得出现代的P. falciparum都来自于一个在9500到23000年前繁荣起来的小群体，大约同时人类的祖先开始建立农业团体。农业革命增加了人口密度，并且可能产生蚊子可以得以繁育的更加平静的水域，这是帮助疟疾得以传播的两个因素。这些结果与上个月Science上发表的另外一项研究（ScienceNOW, 25 June）的结果相一致。

伦敦卫生和热带医学学院的分子寄生虫学家David Conway说：“我们的发现令人相信所有现存的序列变化都来自一个最近的起源。”其他某些研究者则对这一结果表示怀疑。比如南加州大学的Austin Hughes将在即将出版的Proceedings of the Royal Society上发表他领导的研究组在P. falciparum的23个基因中发现的大量变异。Hughes认为这种寄生虫在30万年前已经广泛存在了。（版权所有 转载请注明）

——摘译自7月20日Science now（heartlake）