大有希望的疟疾疫苗

　　

生物通编译：现在人们看好一个分子环作为一种疟疾疫苗的大好前景。由哥伦比亚和瑞士的科学家共同开发的这种类似蛋白质的分子可以激活猴子的免疫系统，至少可以保护动物体不被疟疾寄生虫Plasmodium falciparum¹攻击。

每年有200万到300万人死于疟疾，其中大多数是发展中国家的儿童。P. falciparum的耐药性传播非常广，以至于现在这种疾病比20年前更难控制。疫苗是控制这种疾病的最经济和方便的途径。然而，到目前为止，也没有一个这样的疫苗存在。

位于波哥大的Fundacion Institute de Immunologia de Colombia的Manuel Patarroyo和同事们设计了一种小分子，类似于蛋白质MSP-1。P. falciparum利用MSP-1锁定到人红细胞上——一旦附着上之后，会侵入细胞内，进行复制，然后释放出来去感染其它细胞。

其它目前正在开发中的疫苗也试图复制MSP-1的关键部分²。但是一个成功的模拟物不仅要复制这种蛋白质链状化学结构中的部分，而且还需要能够按照正确的方式进行折叠。

Pararroyo和同事们通过将多肽链的两端连接形成环，使得多肽柔性降低，将不容易采取错误的形状，从而实现了这种折叠。

这种环状结构还有其它优势。血液中拆除蛋白质并进行循环的酶迅速降解小多肽。缺少松散的末端，这种环状多肽对这些酶的抵抗性更高，因此可以维持的时间更长。

研究者在猴子中实验了他们的分子。这种分子激起产生结合来自P. falciparum的真正的MSP-1的抗体，从而将它们标记上降解标志。这表明这种环状多肽可能提供抵抗这种寄生虫的保护作用。

目前只有一个可能的疟疾疫苗（名为Spf66），已经进入了人体野外试验。但是来自非洲和东南亚的试验结果表明并不令人满意。

目前对于新的疫苗候选者而言谈论成功为时尚早。真正的检测将是看看其在人体试验中表现如何，而这样的试验还需要一段时间才能进行。

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1. 1Lioy, E., Suarez, J., Guzman, F., Siegrist, S., Pluschke, G. & Patarroyo, M. Synthesis, biological and immunological properties of cyclic peptides from Plasmodium falciparum Merozoite Surface Protein-1. Angewandte Chemie International Edition, 40, 2631 - 2635, (2001).
2. 2James, S. & Miller, L. Malaria vaccine development: status report.

——摘译自7月17日nature scienceupdate（heartlake）