从果蝇到人－与雄性不育有关的古老基因

　　

新生命网站编译 旧金山加州大学的研究者发现了一个果蝇、小鼠和人中都存在的基因，它在雄性生育中起关键作用。研究者预测这个称为BOULE基因，参与了精子形成中的减数分裂。这个基因缺陷的果蝇，精子发育被阻断，产生不育。

"我们认为确定BOULE基因的功能在医学上非常重要，因为大约30％的雄性不育与此有关，果蝇中也有同样的结果，"这个工作的负责人Eugene Yujun Xu博士说。

如果证明BOULE基因突变导致不育，Xu说，就可能通过把一个正确的基因拷贝转入患者睾丸进行基因治疗。

BOULE基因不仅在医学上有很大的应用价值，而且也可以用来研究进化问题。BOULE基因是两个与精子发育有关的基因的远祖，几年前，Reijo Pera发现了与精子发育有关的一类基因，把它们称为DAZ。

人2号染色体上的BOULE基因和果蝇上的BOULE基因可能是由同一个祖先进化而来。果蝇BOULE基因在减数分裂中起关键作用，产生于50万年前。人的BOULE基因与果蝇BOULE基因序列同源，BOULE蛋白在减数分裂中的作用也与之相同。

研究者相信BOULE基因是人3号染色体上的DAZL基因的祖先。DAZL基因大约1200－2000万年前出现于早期脊椎动物，青蛙中的这个基因与生殖细胞早期的发育有关。人的这个基因的作用现在还不清楚。而DAZL则是DAZ的祖先，DAZ基因大约300－400万年前出现，位于人的Y染色体上。13％的男性不育与DAZ基因的突变有关。

研究DAZ基因的遗传和进化，发现它本身是一个进化的中间产物。"通过研究进化史，我们发现了这一点"，Xu说，"其他一些证据表明，DAZ基因的进化速度比大多数基因快。"

DAZ基因存在于人的几条染色体上，反应了进化中基因的随机拷贝。"生物是非常奇妙的，"Xu说，"不从头创造一个基因，而是通过复制已有的基因，再经过进化，产生有新功能的基因。"