疟疾：一个年轻的杀手

　　

引起疟疾的寄生虫——疟原虫，它的历史并不长

生物通编译：疟疾是世界上最致命的感染性疾病之一。但是本周Science网上版发表的一篇论文提出疟疾是影响人类健康的一个相对较近才出现的疾病。通过追踪抵抗这种疾病的突变的历史，研究者们已经发现疟疾可能仅仅在12000年前才成为一个严重的健康问题的，而且是在几千年前才传播到欧洲南部的。

编码一个名为6-磷酸葡萄糖脱氢酶（G6PD）的酶的基因发生突变可以引起严重的贫血——这种疾病也称为豆类中毒，因为食用蚕豆经常会引起这种贫血。在20世纪50年代，研究者发现这种突变在某些疟疾流行区域更为常见。这表明与镰刀型贫血症和β-地中海贫血症相似，这种突变可以提供某种抗疾病保护并且在人群中保持下来。但是存在了多久呢？

马里兰大学的进化遗传学家Sarah Tishkiff领导的一个研究组决定追踪这种突变的历史。他们采集了来自北非，撒哈拉以南非洲地区，和欧洲的747名测试者的血样，对G6PD基因内的非编码DNA短序列进行了测序，并使用一个计算机程序建立了一个最可能的进化历史。他们发现一种在非洲流行的突变形式大约在4000至12000年前出现，并提出疟疾的出现与该地区农业生产的下降相对应。研究者们推测那段时间大量森林被毁，建立了更多的阳光充足的池塘，从而传播疟疾的蚊子可以在那儿繁衍生存。

另一种主要在地中海地区发现的突变肯定是在1600到6600年前出现的，表明疟疾由希腊商人和旅游者传播到欧洲。事实上，Plato和Homer都提到了类似于疟疾的一种更为严重的疾病在地中海地区的出现。Tishkoff说：“你很少找到那些可以将考古学，遗传学和历史结合起来的例子。”

费城Temple大学的人类生物学家Jonathan Friedlander说：“我们知道疟疾本身是一种非常古老的疾病。但是我们的确没有有关这种疾病成为人类杀手已经有多久的任何线索。”他说新的研究提供了肯定的遗传学证据。（版权所有 转载请注明）

——摘译自6月25日Science now（heartlake）