科学家发现有别于视觉的感光系统

　　

   视觉不仅仅限于眼睛能看到的。实验表明视网膜缺乏杆细胞和视锥的小鼠虽然看不见东西，但是能够感觉到白天和黑夜，而且它们的瞳孔对强光有反应。

    最近的研究表明哺乳动物的眼睛含有另一种在杆细胞和视锥中没有发现的、对光敏感的色素，这种色素可能参与调控以日为周期的生理节奏，从而调节睡眠、进食等与光有关的行为。

    显然眼睛分别有不同的检测光的系统。英国Surrey大学的Malcolm von  Schantz认为可能存在一个感觉周围光亮程度的非视觉系统。视觉系统用于提供及时而直接的信息，而另一感光系统用于调控于光线长期变化有关的行为例如睡眠、季节变换。因为如果杆细胞和视锥是唯一检测光线变化的系统，那么晚上的一次闪电就足以改变人体生物钟。

    Foster和他的同事证实，经过遗传工程而缺失杆细胞和视锥的小鼠依然保持原有的行为模式，这种行为曾经被认为是由视觉系统调控的。

    由Robert Lucas领导的研究小组用这种视盲小鼠研究感光系统背后的机制。由于已知视盲小鼠的瞳孔对强光有反应，Lucas研究瞳孔最敏感的光源波长。研究表明，视盲小鼠的瞳孔对波长为479纳米的光最敏感，完全不同于杆细胞和视锥最灵敏的波长。新色素的敏感范围和别的哺乳动物视蛋白一致，所以Lucas相信他们研究的是一种新的视蛋白。

    他们将这种潜在的视蛋白命名为OP479。研究这种机制有助于一些盲人和一些能看得见却无法调控自己的生物钟的人，最终使人们可以调控生物节奏。

    光与人的情绪和行为有关。所以这项研究可能有更广的含义。比如增加亮度可以提高生产力，这也许是这个系统的作用。

    研究人员仍需要确定是否有其他色素参与感觉长时间光线变化，以及要分离OP479。Schantz说尽管他们不知道这种新色素是哪一种，也不知道在哪里，但至少他们知道它是什么。