人类起源研究又有新进展

　　

我们的基因中拥有共同的历史

生物通编译：新的研究表明，欧洲人彼此之间有大片断的DNA相同——该发现将有助于寻找疾病基因¹。欧洲人和非洲人之间相同的DNA也进一步证实了我们是“走出非洲”的早期人类的后代的观点。

由于人类来自一个共同的祖先，所以人与人之间存在大量相同的DNA。Whitehead生物医学研究所的David Reich说：“它们是拥有共同历史的区域。”但是围绕着这些区域的激烈讨论产生了对它们真实大小差异相当大的估计。

现在Reich和他的同事们证实在欧洲人中，这些区域平均长6万碱基——比以前通常预测的几千碱基的大小要大得多。该研究组分析了44名居住再犹他州的北欧人后代的染色体中的19个区域。

他们的结果对于那些寻找疾病基因的研究者而言无疑将是好消息。Reich说：“结果可以让你将它们的大小确定在大约100kb（一千碱基对）。这是一个大的进步。”

遗传学家们希望通过使用名为“但核苷多态性”（SNPs）的共同的单字母DNA改变来定位疾病基因。一种疾病中的一个SNP可以帮助找到那些DNA区域中的“相连”基因。

宾夕法尼亚州立大学的人口遗传学家Andrew Clark说，由于可以扫描基因组寻找更少的SNPs，这篇论文使得SNP制图更为可行。“对数万个SNPs进行测定是耗资巨大的工作。”

Reich的研究组还报告说，与北欧后代相反的是，尼日利亚的Yoruban人共同的DNA片断的大小则小得多。这表明欧洲后裔来自少数人群。Reich说，一些欧洲历史中发生的重大事件，肯定已经产生出了这一小的基本人群。

利用计算机模拟，研究者们得出了这样的可能情况：一小群早期人类在大约27000到53000年前离开非洲从而建立了现代人类的基础。

这与通过原始人类的化石纪录和以前的DNA序列分析得出的“走出非洲”的假设相一致，Reich现在的发现指出走出非洲的分支人群的人数少于100人。（版权所有 转载请注明）

1. Reich, D. E. et al. Linkage disequilibrium in the human genome. Nature 411 199–204 (2001)

——摘译自5月10日nature science update（heartlake）