科学家揭示人类聪明的原因

　　

大脑皮层（黄色）所占比例帮助区分高等灵长类动物与其它物种

生物通编译：目光短浅的家伙（small-minded），傻瓜（pinhead），笨蛋（peabrain），这些骂人的话揭示出我们对于智力原因的假设。但是5月10 日出版的Nature上发表的两篇新的研究报告指出不仅仅是大脑的大小决定了我们的智商。我们这种更高等的灵长类动物具有独特的大脑结构能够让我们更具有思维能力。

大多数人的智力决定于我们的新生大脑皮层——这种大脑的外层组织帮助我们认知这个世界。多年来，科学家们一直在探讨我们的大脑皮层如此发达的原因。一些科学家认为，也许是在发展复杂社会技能的进化压力下，更高等的灵长类动物进化产生新的大脑结构。另一些人则主张与其它哺乳类动物相比，灵长类动物大脑的基本结构没有改变，而人类大脑为了控制大的身体而发展到足够大，同时大脑皮层附带地发展起来。

为了找出灵长类与其它哺乳类动物之间大脑结构上的差异，普林斯顿大学的神经科学家Sam Wang和同事们仔细研究了11个大脑区域的相对体积。首先，他们计算了75个物种中每个区域各自在大脑中所占比例。然后研究者们将这11个相对体积转换成名为大脑类型（serebrotype）的大脑构成的整体结果。几组关系密切的物种，如狐猴或更高等的猿类，具有类似的大脑类型。研究者指出，这意味着大脑结构，如骨骼或其它组织，可以用来推测进化相关性。

另一项最新研究可能有助于解释为什么人类的大脑皮层随占比例出奇的大。通过研究23种高等灵长类动物的大脑大小和大脑细胞密度数据，Salk研究所的神经生物学家Chuck Stevens发现，动物的视觉越敏锐，它用来进行视觉加工的皮质就越多。视觉皮层的细胞数量与视觉系统中其它细胞的数量的比例增加到了3比2。Stevens说，简单感官形成中皮质所占比例出现这种类似的非平衡的增加的可能还有语言，听觉和运动皮质。

Vanderbilt大学的神经科学家Jon Kaas说，大脑类型的研究是一项“重要的工作”，表明部分大脑相对独立地进化。他补充说视觉系统的研究提供了解释为什么人类的神经皮质进化得如此之大的解释。（版权所有 转载请注明）

——摘译自5月9日Science now（heartlake）