我国发现首个全身长满羽毛的恐龙化石

　　

  新华网伦敦４月２６日专电（记者王艳红）中国和美国科学家在２６日出版的英国《自然》杂志上联合发表报告说，２０００年在中国辽宁出土的一具完整的、全身长满羽毛的恐龙化石，是世界上首次发现整个身体完全披覆羽毛的恐龙。这一新进展再次有力地证明了鸟类起源于恐龙的理论，并表明羽毛最初产生是为了保温，而不是为了飞行。
    这具保存完好的化石是去年冬天由中国地质科学院研究员季强博士在我国辽西地区发现的。中美科学家研究后认为，它大约有１．２６亿至１．４７亿年的历史，属于兽脚类恐龙中的奔龙——一种具快速奔跑能力的小型恐龙，具有尖锐的牙齿和与鸟类非常相似的骨骼。化石的头部和尾部被绒毛状的绒羽所覆盖，其它部位则生长着羽轴很细的正羽，从中可以很清楚地看出羽枝结构。
    由于近年来在中国发现了一些长羽毛的恐龙化石，目前多数科学家已经接受了鸟类是从恐龙进化而来的观点。但由于此前所发现的化石都不完整，因此仍有部分学者未被说服。这具完整的奔龙化石为这一学说提供了一个有力证据。
    中国地质科学院季强博士在接受记者电话采访时说，科学界已经基本认定，鸟类起源于兽脚类恐龙，但兽脚类恐龙还分为许多类群，需要找出其中哪个类群与鸟类关系更为密切。他们此前曾提出应是奔龙这个类群，这具化石进一步证明了这一点。
    季强博士指出，这具化石的另一个意义在于帮助研究羽毛的早期演化。他们认为，羽毛的早期演化应当经历了三个阶段：最初出现的是绒羽，其主要功能是保温；然后在绒羽的基础上发展成为正羽；接下来是正羽开始分翼，形成身体各部分功能不一的正羽，包括尾羽、飞行羽毛、体羽等。
    季强博士说，对这具化石的研究进一步证明，羽毛最初出现的功能是保温，此后逐渐演化出身体平衡、性吸引、自我保护等各种功能，飞行能力只是羽毛自身功能发展后的结果，并不是羽毛产生的首要目的。
    参与研究的美国纽约自然历史博物馆古生物学部主任诺雷尔博士介绍说：“这块化石的发现彻底修正了我们对这类已灭绝动物的认识，表明进步的兽脚类恐龙要比原始爬行动物更接近鸟类。”
    在过去的几十年中，中国、马达加斯加、阿根廷和西班牙等地先后发现了一些似鸟的恐龙和似恐龙的鸟，为鸟类是由小型的兽脚类恐龙演化而来提供了证据。尤其是在中国辽西地区，近年来发现了大量相关化石，引起了国际科学界的极大关注。中国国土资源部和国家自然科学基金委员会为此设立了多项基金项目，组织开展了许多专题研究，取得不少令人瞩目的成果。