科学家们发现与乳腺癌、前列腺癌及其他癌症有关的新抑癌基因

　　

星光医药网消息：美国国家人类基因组研究院（NHGRI）和得克萨斯大学M.D.Anderson癌症中心的科学家们在人的7号染色体上发现了一个新的抑癌基因，这个基因与许多癌症都表现出有关性。题目为“突变和功能分析表明ST7是人类7q31染色体上高度保守的抑癌基因”的论文，刊登在四月份《自然遗传学（Nature Genetics）》杂志（27卷，第4期）上。 

这项研究的通讯作者，NHGRI校内研究部基因组技术分部主任Eric Green博士说：“抑癌基因的失活就象汽车上的刹闸失灵一样。没有这种基因的作用，肿瘤就会持续生长而失去控制。就象一辆没有刹闸的汽车一样，结果可能是致命的。” 

研究人员报告在7号染色体上发现一个新基因，他们命名为ST7（致癌性抑制基因7， Suppression of Tumorigenicity 7）缺失。研究表明这个基因在人体正常组织中广泛表达，并且在来于上皮细胞的肿瘤如乳腺癌、前列腺癌、结肠癌和卵巢癌中经常通过突变或缺失而被破坏。 

ST7的发现提供了分子遗传学研究的一个新范例。过去，新抑癌基因的发现经常需要许多实验室中科学家们好几年的共同努力。而ST7只是由一个博士后用人类基因组计划提供的新手段发现的。 

NHGRI主任Francis S. Collins博士说：“这个发现是一个极好的例子，就是，个别的研究人员在人类基因组接近完整的序列帮助下，如何在几年或更短的时间内使我们对疾病遗传学基础的知识得到更大发展。” 

NHGRI 科学主任Jeffrey M. Trent博士说，这项发现也表明人类基因组序列的信息如何使不同领域的科学家作出与他们自己专业相去很远的研究成果。他说：“Green博士的实验室在为人类基因组计划7号染色体的绘图和测序中就做过很多工作。在过去的四年中，Green博士的实验室直接参与了与耳聋、血管疾病及目前的癌症有关基因的鉴定工作。” 

这项研究与第一作者Jean Claude Zenklusen博士的研究工作一起开始于1993年。当他在合作作者Claudio Conti博士在M.D.Anderson癌症中心癌发生系的实验室工作的时候，Zenklusen得到了在7号染色体长臂上存在一个抑癌基因的大量证据。在1996年来到NHGRI以后，Zenklusen开始使用人类基因组计划提供的基因图谱和7号染色体的DNA序列。使用一种称为定位克隆的技术，Zenklusen将他的研究缩小到几个基因的范围。然后他很艰苦地研究了每一个基因在癌细胞中的突变，发现了在许多情况下都有ST7缺陷。这个研究包括许多功能分析，比如在一个功能分析中Zenklusen将一个正常的基因拷贝插入到有ST7缺陷的肿瘤细胞中。基因治疗减弱了癌细胞在小鼠体内产生肿瘤的能力。 

研究人员还不能知道这个基因的确切功能。Zenklusen说：“ST7与其它已知的基因没有关系或结构相似性。”但是由于它在其它低级生物体中广泛地被发现，科学家们已经证明这个基因是高度进化保守的。这通常意味着这个基因在人体内具有重要的功能。 

初步的证据表明ST7可能与调节血管生长为肿瘤（一种称为血管发生的过程）有关。Zenklusen说：“如果ST7在血管发生调控中被涉及到，它可能会成为正在研制的干预这一过程的药物的靶目标。没有充足的血液供应，肿瘤就会萎缩凋亡。所以理论上说，如果你能阻止血管发生，你就可能会提出一种杀死肿瘤但不伤害病人的方法。”