美国羊群中发现可疑疯牛病

　　

【生物通编译】

今天早晨，美国农业部（USDA）自在佛蒙特州一家农场的几头羊中检查出可传播的海绵样脑病（TSE）呈阳性后，没收了该农场的233头羊。有关官员称他们不知道是否这些在1996年由欧洲进口的动物感染了疯牛病（BSE），还是仅仅是一种新型的羊搔痒症——美国已经存在有的一种不会传染给人的疾病。

美国政府自从这批羊1996年进入美国以来一直对它们进行监控，以阻止新型的羊搔痒症，一种羊特有的海绵样脑病进入本国。1998年，USDA在得知这些动物在从比利时和荷兰进口之前接触过污染有疯牛病朊病毒的食物后，对它们进行了隔离。

1993年和1996年发表的研究显示绵羊只要喂食少至0.5克被感染的牛大脑就可能被感染上BSE。在绵羊中，搔痒症和疯牛病的组织病理学不同，但是表现出来的症状却几乎无法区分。事实上，目前唯一可靠的区分方法是进行小鼠生物检测，而这种检测需要花大约两到三年的时间才能完成。因此，USDA只可以说这群羊感染有TSE，但是他们不能肯定这是一种什么TSE。

USDA的兽医流行病学Tom Gomez说：“根据对感染的动物进行的组织学分析，看起来不象是任何一种我们知道的搔痒症 。”他补充说，因此，即使这是一种搔痒症，也是一种外来形式的疾病，应该防止传播到其它动物当中。

为了确定这些动物患的是什么疾病，将收集各种样本，然后注射如五种不同品系的小鼠体内。几年后，小鼠将被杀死从而对朊病毒蛋白进行分析。利用小鼠生物分析，通过潜伏期，损伤形式和朊病毒蛋白的糖型分析，可以区分这些疾病。

Gomez对整体缺少有关绵羊中BSE的了解表示担心。“这意味着绵羊中的BSE对动物和人类的健康影响还不可知。”

现在的一些迹象表明这样的担心是合理的。实验中将感染BSE的牛大脑注射入绵羊中，结果会导致在羊体内出现症状的组织范围要比在牛体内的多。但是实验性动物感染的动物数量相对较少。羊感染的BSE确实似乎与羊搔痒症非常相似，而由于羊搔痒症可以在动物之间直接进行传播，这一点非常令人担心。最后，血液和动物生产时留下的胎盘物质可以造成环境的污染，如果健康的羊被置于一个曾经被感染有搔痒症的羊待过的地方，那么新来的羊也可能感染这种疾病。

在国家健康研究所研究酵母中朊病毒的Reed Wickner说，BSE和搔痒症是绵羊中的不同疾病。“所有的BSE都表现出相同的特征，而不管感染的是什么动物。”这表明两种疾病蛋白之间存在某种不同，尽管这种不同究竟是什么，或者说这种不同是如何产生的，仍然是未知的。

但是生物化学家Tom Pringle，不认为现有的数据还不足以做出确切的判断。Pringle看过了USDA用来鉴定佛蒙特绵羊的Western Blot数据，他说：“我不认为我们可以让一组科学家聚到一起说这些绵羊中的那些患有TSE还是BSE。”

Pringle指出，诊断TSE的一个关键依据是朊病毒蛋白的蛋白酶抗性片断在Western Blot中表现出的大小。在USDA进行的Western Blot中，甚至没有在同一块胶上跑一个分子大小标记。他补充说，而且他们的western实验中明显上样量过大，使得结果很难解释。

Pringle说他本希望在这些动物被没收之前看到由一个独立的实验室重复这个实验。然而，去年8月一名联邦法院法官在听过了专家的陈述之后，判定进行的检测已经足够。

Pringle并不同意Gomes认为绵羊中的BSE是一个大问题的观点。但是他补充说：“英国拥有大量的绵羊而且是世界上BSE最集中的地区。如果BSE将出现在绵羊中的话，那么你将发现就发生在英国。”

现在这些科学争论对于这些羊来说都已经太迟了。它们正在运往爱荷华州的途中，在那里它们将被处死。为了确保可能的抗高压的TSE感染原被破坏，这些动物的死尸将被使用双氧水进行化学消化。

——摘译自3月22日（heartlake）

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