新的原始人类头盖骨发现，人类起源更是谜中谜

　　

【生物通编译】

紧接着造成轰动的引起争议的肯尼亚化石Orrorin tugenensis¹将人类的起源回溯到了600万年前之后，肯尼亚国家博物馆的Meave Leakey和同事们又获得了一项新的发现²。

这项新的发现将使得本来就已经模糊不清的人类起源问题更显得扑朔迷离。新发现的是一个全新的早期人类的一个粉碎的但几乎完整的头盖骨及面骨。

研究者们将它称为Kenyanthropus platyops，即平脸肯尼亚人。在肯尼亚北部的Turkana湖西岸的崎岖的半沙漠地区，研究者们发现了它。

最引人注意的是它的脸非常象人类的脸。它非常类似于20世纪70年代在Turkana湖东岸发现的一个化石——一个举世闻名的头盖骨，其目录号为KNM-ER 1470。除了有一个相当小的大脑以外，“1470人”拥有一张非常类似人类的脸——平的，而不是象猿类一样突起的脸，而且具有小的牙齿。

多年来，1470人的确切年龄一直没有定论。现在认为它出现在大约180万年前，并且被划定属于Homo rudolfensis——通常被认为是一个非常原始的人类成员。

但是大约350万前的Kenyanthropus platyops的头盖骨几乎是1470人年龄的两倍。它与象Australopithecus afarensis（通常称为“露西”）之类的原始形式的年龄相当，从而可能将人类起源的时间再提前一倍。

然而，进一步的研究显示Kenyanthropus同时拥有高级和原始的特征。比如，它具有小的耳道，这一点更象黑猩猩和400万前居住在东非人类非常原始的成员（Australopithecus anamensis和Ardipithecus ramidus）。事实上，在某些方面Kenyanthropus比“露西”更为原始。

所有这些都显示一个平的，类似人类的脸，似乎在人类进化的早期，和其它面部形式共同出现，而且不是曾被普遍认为的进化发展的结果。

1. Senut, B., Pickford, M., Gommery, D., Mein, P., Cheboi, C and Coppens, Y. First hominid from the Miocene (Lukeino formation, Kenya) C. R. Acad. Sci., Paris 332, 137–144 (2001).
   
   
2. Leakey, M. G., Spoor, F., Brown, F. H., Gathogo, P. N., Kiarie, C., Leakey, L. N. and McDougall, I. New hominin genus from eastern Africa shows diverse middle Pliocene lineages Nature 410, 433–440 (2001).

——摘译自3月22日Nature scienceupdate（heartlake）

（未经允许，不得转摘）