科学家发现植物受到伤害时会发出求救信号

　　

【生物通编译】

路透社 华盛顿消息：就象一些有警报装备的汽车可以向警察发出有坏蛋的报警一样，某些植物可以在被害虫咬伤时，释放出自身的化学物质以寻求帮助。研究者在本周四公布了这项研究结果。

新的研究第一次显示野生的植物当被食草性小虫袭击时，可以释放出一种化学物质，以向那些以这种小虫为食的昆虫发出“美餐就在这里”的信号。

开创这一研究的，德国Max Planck化学生态研究所所长Ian Baldwin说，这一发现不仅帮助我们增加对植物如何保护自身的了解，而且可能由此开发出保护环境的杀虫方法。

研究者们发现当美国西南部大沙漠生长的一种野生烟草（Nicotiana attenuata）被一种食草动物，如天蛾幼虫所损伤时，它会朝空气中释放出一种化学复合物的混合物。Baldwin将其比作夏乃尔5号香水，只是这种混合物是专门用来吸引昆虫的捕食者，而不是人类。

这种化合物的功能就是作为一个信号，帮助捕食者找到它们的猎物——天蛾幼虫——并且吃掉它或它的卵。在最新一期Science杂志上发表了这一发现。

Baldwin在电话采访中说：“想想看这就象是一个汽车的警报器，你的汽车警报器能为你做什么呢？某个人打破了汽车的玻璃想要偷走你的CD播放器。那么当你的汽车警报器响起来的时候，它完成了两件事，一个是发出信号希望附近的警察能够听到，另一个就是发出信号告诉小偷‘我们知道你在这儿’。”

然而Baldwin指出，警察通常并不在附近。他补充说，尽管这是一个比喻，但是事实是“植物并没必要知道附近有咬它的虫子的天敌。不存在给特定捕食者的有意识的信号。”这种机制可能是植物发出“化学防卫物”，昆虫捕食者然后利用它来作为一个美餐的标记。

研究者们过去曾经在实验室和农业设施中观察到这种植物的化学求救信号，但是从来没有在野外生长的植物中观察到。这一发现显示许多植物都使用发出吸引捕食者的“间接防御”机制。

“从实验室结果中，我们得知烟草，玉米，利马豆，番茄，黄瓜，油菜等许许多多物种被蚴咬伤的时候会发出这种信号。因此这是一个可能发生在许多不同植物中的现象。”

Baldwin说应用植物的防御系统可能对于农业具有积极的意义。

他说科学家们已经通过遗传加工在作物中加入毒素以帮助它们对抗病虫害，或者是采用喷洒化学药物的简单方法。Baldwin指出有害昆虫可以迅速地产生针对这两种方法的抗性。

他说可以对作物进行加工以产生化学信号从而提供更加有利于环境的杀虫手段。但是农民们必须小心不要伤害那些“有益的”昆虫——即那些植物发出信号吸引来吃伤害自己的害虫的益虫。

——摘译自3月15日（heartlake）

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