是生命的遗迹，还是一块石头而已

　　

【生物通编译】

火星陨石Allan Hills 84001携带了生命信号么？在2月27日出版的Proceeding of the National Academy of Sciences (PNAS)上发表的两篇论文宣称发现了新的，引人注目的证据，证明在这个著名的陨石中保存有微生物遗迹。但是很明显，分析来自这块陨石的小矿石的大部分专家，对这一结果表示怀疑。

生命的信号？火星陨石中的结构（下图）与现代细菌体内的磁晶体（上图）类似

ALH84001在1996年第一次爆出重大新闻，研究者们宣称其中含有微生物化石——但是之后这一结论被推翻。现在，人们的注意力被转移到了铁磁矿微粒上，这种颗粒与地球上某些细菌形成发挥磁铁罗盘作用的长链中的颗粒相同。在PNAS论文中的一篇中，休斯敦Lockheed Martin的显微技术专家Kathie L. Thomas-Keprta和同事们认为，84001磁体中大约四分之一的部分在大小，形状和成分上与陆地上一种特定的磁定向细菌的磁体毫无差别。因此这种来自火星的磁体可能也具有某个细菌来源。Thomas-Keprta在去年的另一篇论文中（见Science, 22 December 2000, p. 2242）提出了同样的论点。其他研究者同意这种相似性，但是他们认为这一现象还没有特殊到可以足够支持这样一个特殊的论点。

在第二篇PNAS论文中，NASA下属的Ames研究中心的Imre Friedmann和同事们认为，在ALH84001中的磁铁矿的排列也为其是古代生命的遗迹提供了证据。使用扫描电镜，他们观察到在陨石表面的一些由富含铁的微粒构成的微粒串。Friedmann说：“它们有那么一点象珍珠项链。我们发现的这些微粒串，由于看起来很象地球上细菌体内的磁体链，而应该是来自生物的。”

而一些看了发表的图片的显微专家对此并不能肯定。Case Western Reseve University的陨石专家Ralph Harvey说：“我不否认存在着铁的氧化物质，如磁铁矿。宇宙空间中遍布着铁的氧化物，但是将其理解为细菌的磁体链则着实令我吃惊。”他说，细菌以外的某些东西，某些非生命物质也可能形成这种形状上的链。

私立研究公司MVA Inc.的显微专家John Bradley同意这种观点。他说：“我的猜测是这是一个标准的热降解表面，而他们也仅仅是做出这样的猜测而已。”Bradley说，使得陨石块脱离火星的热量可能使得某些富铁碳酸盐降解以在晶体的边缘形成了铁氧化物粒子，而最后形成这种链状物。

——摘译自2月27日ScienceNow

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