研究发现寄生虫疾病发生中的关键性蛋白

　　

【生物通编译】

路透社 纽约消息：研究者已经发现了一种蛋白质似乎对于引起昏睡病的寄生虫，以及可能导致其它疾病的寄生虫的存活是必须的。

据华盛顿大学的Kenneth Stuart博士介绍说，这一发现可能带来那些每年造成死亡人数达到100万人以上的疾病的新的治疗方法。

昏睡病是由一种名为布氏锥虫的寄生虫引起的，在非洲这种寄生虫通过舌蝇进行传播。这种疾病的症状包括发热，寒战，头疼，然后会出现身体虚弱，过度睡眠，而且有时候会导致死亡。

该发现刊登在2月15日出版的Science杂志出版的科学快报上。

这种蛋白参与RNA编辑过程。这一过程使得寄生虫可以在两种不同的能量利用方式之间转换，这对于寄生虫感染宿主后的存活是至关重要的。研究者们希望针对这一过程来开发那些杀死寄生虫的药物。

Stuart告诉路透社记者说：“最初的实验已经确切地证实了这一机制。”他说：“我们没有料想到RNA编辑过程的存在，因为我们不知道为什么会出现这样一个过程。”他补充道：“另一个令人吃惊的地方是，这个过程在寄生虫感染人或动物的感染阶段是必须的。”

据Stuart介绍，这样的过程可能发生在整个寄生虫群体中。不仅非洲的锥体虫（如布氏锥虫）使用这种过程，而且其它的寄生虫也利用RNA编辑，包括引起导致发热和淋巴结肿大的Chagas'病的寄生虫，以及一组引起利什曼病的寄生虫，这种疾病通过吸血白蛉进行传播。

然而在人类当中不大可能发生类似形式的RNA编辑。

Stuart说：“在进化树上寄生虫很早以前就与人类分离开了，因此可能这些基因保留下来，但是在进化的过程中进行了修饰。”

Stuard指出，目前市场上治疗这些寄生虫疾病的药物的毒性很强，而且不是非常有效。他说：“我们将寻找这种途径作为化学治疗的目标的可能性。”

——摘译自2月26日

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