猿类也有语言器官吗？

　　

   将人类从动物王国其它成员区分开来的众多性状中，最显著之一就是语言的应用。与这种天赋紧密相联系的就是大脑布罗德曼44区（Brodmann’s area 44），该区组成了更为人知的布罗卡皮层区（Broca’s area）的一部分。现在，两位科学家宣布他们发现黑猩猩和大猩猩的布罗德曼44区与人类大脑的相似，这个结果指引他们提出大脑的这个部位几百万年前就已经进化成负责交流的器官的观点。

   过去几年来，一系列的研究显示人类大脑左半球的布罗德曼44区比右半球的大。许多研究人员将这种不对称归结为人类进化过程中语言产生的专门化分工。

    然而，来自乔治亚州亚特兰大Yerkes地方灵长类动物研究中心的两位研究人员Claudio Cantalupo 和William Hopkins却对这个观点提出了大胆的挑战。他们用磁共振成像系统（magnetic resonance imaging ，MRI)扫描了20只黑猩猩、50只倭黑猩猩和两只大猩猩的大脑。二人在11月29日的《自然》上报道，所有这3个物种中，大脑左半球的布罗德曼44区与人类的一样都要比右边的大－－尽管这些猿类只能发出简单的叫喊和咕哝声。

   研究人员因而作出结论，这种不对称一定已存在至少500万年了，那时人类与黑猩猩刚刚分化成两个物种。但他们不认为人类和黑猩猩的共同祖先能够讲话。相反，与其他人的观点一致，他们认为这种不对称与由手势和发声组成的交流系统有关，交流系统后来在人类中进化成成熟的语言。

  “这是一个非常重要的发现。”佛罗里达大学的神经学家Christiana Leonard称赞道，因为它“证明人类大脑两个半球结构的不对称可能在进化成语言结构的几百万年前就已经存在了。”

    但不是每个人都同意他们的观点。一些科学家争论说，布罗德曼44区的不对称根本就只存在于人类；另一些人则指出语言是由大脑的多个部分共同控制的。“在猿类中发现这种不对称结构的同源体不足为奇，只有对那些坚持布罗卡皮层区是大脑左半球语言器官错误论断的人而言，它才是了不起的新发现。“罗德岛Providence市布朗大学的认知语言学家Philip Lieberman评价道。Lieberman认为大脑的其它区域，包括基本的神经中枢等对语言的重要性远远大于布罗卡皮层区。

生物通摘译自 SCIENCE NOW 2001-11-30