精子发生从胚胎时期开始？

　　

    [生物通消息] 一项新研究显示，睾丸在胚胎时期开始就蠢蠢欲动制造未来精子。这项研究有助于研究人员促进或阻碍受精过程。

    来自英国医学研究委员会（Medical Research Council ，MRC)临床科学中心的Paula Timmons 和她的同事发现，远在青春期到来、精子形成之前，胚胎睾丸中未发育成熟的细胞就开始为受精做准备了。为精子生长提供营养物质的支持细胞，其基因在小鼠胚胎时期就开始活动了。

    许多生育问题都是在睾丸发育阶段产生，MRC人类生殖科学中心的生殖生物学家Richard Sharpe对此表示同意。“早期生命发育过程中的事件有着令人难以置信的重要性。”

    一个精子的产生需要74天的时间，而射精只需要几秒钟的时间。为确保精子的连续和大量供应，隔壁睾丸管正在如火如荼地大批生产精子。

    支持细胞的数量决定了成熟精子的数目。这些支持细胞主要是在生命形成后第6到9个月时形成的。第一次成熟精子的产生是在青春期－－男子15到16岁期间，因此普遍认为生殖问题就是在这个时候引起的。

    Timmons的研究将问题产生的时钟拨回到精子发生的起始时期，伦敦国家医学研究院的Paul Burgoyne 说。然而，究竟是什么最先引发精子形成的，还是一个谜。

    精子持续大量的产生是全年生育而非季节性生育的关键。“按Burgoyne的说法，就是“要确保水龙头水流不断”。精子持续大量的产生还可以防止零星精子负担过重－－这样会引起轻微不适，他补充说。

    通过筛查调节干细胞生长的分子，Timmons确定了一个名为半乳凝素1（galectin-1）的基因的行为。她发现，半乳凝素1以条纹的模式延睾丸管分布。模式与发育过程中每一区域自杀细胞的数目是对应的。但该基因的功能尚不清楚。

    识别控制精子形成的基因和蛋白质能够导致不育新疗法的产生。以这些蛋白为目标靶的药物能够克服精子产生中出现的问题，这些问题往往导致雄性不育。

    当前，治疗雄性不育的方法主要是直接将未成熟精子或精子干细胞注入到卵子中。这意味着精子携带的任何遗传问题都会被后代继承并有可能在男性后代中再次出现。“沿此发展的下一代将是一个严峻的问题。”Sharpe说。

生物通摘译自NATURE 2001-12-27，版权所有，转载请注明出处