认知能力与脑衰老研究进展

　　

多巴胺在大脑中的含量随年龄而改变，它可能影响人对相关信息处理并可能对注意力和记忆力造成损伤。

据美国美心理学协会华盛顿12月24日消息：人类在收集、运用相关线索能力随年龄增加而逐渐丧失，解释了老年人的认知能力为什么会衰退的原因。但脑衰老和认知能力衰退之间存在一个目前未知的环节。

在今年12月Journal of Experimental Psychology: General （美国的心理学协会出版，APA)刊出的一篇研究论文中报道了华盛顿大学的心理学家Todd S. Braver博士、Deanna M. Barch博士及其同事研制了一种脑正常衰老模型，用于研究脑衰老与认知的关系，研究结果将有望使人脑的认知功能的衰退减慢甚至停止。

相关信息处理可拓宽思维,超越固有的认识。人的这种处理能力体现在生活的每一个细节和角落。在该模型中，相关信息处理位于脑额皮质和认知之间的一种精神操作系统。研究者们认为多巴氨(一种化学信使)达到一定水平,脑额皮质就能处理相关信息并形成一些想法,记忆或其它思维活动。而在正常衰老过程中，多巴氨含量无序变化或下降会使大脑逐步丧失处理相关信息的能力,并进一步削弱了其它认知功能。

实验比较了175个(18-29岁)年轻人和81个老年人(65-85岁)在AX连续性能测验（AX-Continuous Performance Test）的表现，这是测试相关信息处理能力的基本手段，测试结果可以显示人在得到相关信息后行动的敏捷性和正确性。测试规则为只有当参加者看见计算机中字母A后出现X时，才可按键，然后比较他们按键速度及正确性。相应测试还有BX(首先出现的字母为B而不是A)和AY测试(A后面为Y才可按键)，AY测试可以作为测试对相关信息敏感度负面证据。从这三种不同测试结果研究者得出：不同测试方式测验了不同的认知功能，而这些不同的认知与对相关信息处理有关联的。在测试中，有些参与者原以为字母A后面是X，而准备按键的人，当发现后面跟随的不是X时，也来不及阻制其动作,而出现的是B而不是A时,也按AX的测试标准来做。

研究人员通过年轻人与老年人成绩比较证实其模型的正确性。首先，老年人在AX和BX测试上表现较年亲人差,这意味着老年人在相关信息的处理能力上有所丧失；其次，在AY测试上，老年人做的比年轻人好，出现较少的负面差错，这是因为老年人在相关信息处理的能力有一定丧失后,当其看到计算机出现"A"时，很少能反应过来去准备按键。第三，在测试中，增加的干扰如刺激了相关信息处理能力的需求，可突出年龄之间的差异，反之，如这种干扰增加的难度并没有影响相关信息处理的能力，则不影响老年人的反应能力。

总之，研究表明,开始缺乏基本反应能力及维持与更新相关信息能力是认知能力衰退的标志。

研究者同时认为应加强对多巴氨怎样影响认知能力包括相关信息处理能力等方面的研究(包括脑疾病方面如精神分裂症 (schizophrenia)，阿尔茨海默病(Alzheimer’s)细胞和帕金森病(Parkinson’s)及酒精和药物依赖症)，并指出这方面的研究进展可能需要生物学的和药学上有所突破,但无论如何这种研究对认知机理及提高多巴氨类药物效果是一个很有研究前途的。

原文："Context Processing in Older Adults: Evidence for a Theory Relating Cognitive Control to Neurobiology in Healthy Aging," Journal of Experimental Psychology -General, Vol. 130, No. 4.

                                                （基因潮）