乌鸦也是“右撇子”

　　

    就制造工具而言，南太平洋新喀里多尼亚岛上的乌鸦大部分都是“右撇子”－－也许术语应该称为“右喙”。研究乌鸦如何制造衔草工具的研究人员们发现大多数乌鸦与人类一样，更喜欢使用右眼和左脑。

    人类绝大多数用右手完成需要力量和准确性的任务。直到最近，研究人员才逐渐发现同样的手性（handedness）或称偏侧性（laterality）特征也存在于从黑猩猩到蟾蜍、从小鸡到鸽子等许多其它生物中。去年，来自新西兰奥克兰大学的生态学家Gavin Hunt首次证明手性对动物制造工具也有影响。Hunt研究了新喀里多尼亚岛的乌鸦，这类乌鸦小心地咬断露兜树的披尖型叶尖，然后用这些叶尖来拨出树干裂缝中的甲虫幼虫。Hunt发现，一些乌鸦倾向于从叶子左边切断树叶，用它们的右眼来指导行为，而另一些乌鸦侧更喜欢从右边进行这一过程。

    现在，为进一步定量分析，Hunt和他的两位同事重返新喀里多尼亚岛研究了约3700片叶尖并绘制出这些叶尖工具从叶子上被切断的轮廓。他们发现三分之二的叶尖工具是从左边被切断的，研究人员认为，这显示了这些乌鸦有明显的偏侧倾向。整个岛屿都是这种情形，这说明偏侧性是乌鸦大脑先天固有的而非当地群居传统或环境胁迫的产物。乌鸦的右眼与大脑的左半球相连；显然，如人类一样，它们的左半球更善于控制复杂的连续任务，Hunt说。

    行为科学家们认为，这项研究打破了已被广泛认同的观点：只有人类才有利用工具和偏侧性行为。尽管已有来自实验室研究的证据证明动物的偏侧性，澳大利亚新英格兰大学的Lesley Rogers表示：“然而，从自然界的角度了解动物的偏侧性，我们才刚刚开始。”

生物通摘译自SCIENCE NOW 2001-12-14