控制基因组印记（Genomic imprinting）的基因

　　

    在一项有助于科学家更好地了解有性生殖遗传基础的研究中，来自哥伦比亚大学内科和外科学院的研究人员首次识别出一个建立母系基因的基因组印记（Genomic imprinting）所必需的基因。

    基因组印记是指生物体标记部分或全部继承自父本或者母本的遗传物质的过程。

    人体中的每一个细胞都有23对染色体，每一对中有一个来自父本，一个来自母本。但除了继承这23对染色体携带的30,000到50,000个基因外，还有100到200个基因携带有特殊的标记，或称印记 （imprint），通过这些印记标志其是来自父本还是来自母本。

    标记通常以附加一种叫做甲基团的化学物质到DNA的形式出现。甲基化增加了DNA的信息含量，通常使基因处于非活化 （沉默）状态。

    科学家已经知道子代中标记沉默基因可以使另一拷贝的基因表达。研究人员已经报道有多种基因——如Igf2（类胰岛素生长因子-2,insulin-like growth factor-2)基因和H19等，它们在子代中有不同的表达方式，取决于它们是来自母本还是来自父本。但我们对精子和卵子形成过程中，基因如何标记DNA还一无所知。

    在一篇发表于2001年12月23日的《科学》杂志上的文章中，哥伦比亚大学的科学家识别了一个基因——Dnmt3L，这是 标记小鼠基因组中继承自母本的部分时所必需的。该基因是迄今发现的第一个参与卵子发育期间建立印记所需的基因。

   由发育和遗传学教授Timothy Bestor博士领导的哥伦比亚大学研究人员通过遗传工程手段改造小鼠，使其缺失Dnmt3L基因。缺失Dnmt3L的雌鼠，其后代表达的基因通常不是从母本继承来的拷贝。

    研究人员认为，Dnmt3L基因编码的产物似乎并不是负责将甲基团加到DNA上，它更有可能是一个调节因子。现在，研究人员正在研究Dnmt3L基因对小鼠和人体印记的作用，并将尽快寻找其它与印记过程有关的基因。

    科学家们认为印记可能起到阻止单亲子代形成更高形式的生命。尽管科学家们能够创造出由双拷贝父本或者母本基因组组成的胚胎，这样的胚胎不能够进一步发育。显然，印记导致的一对基因中的某一个沉默对胚胎的发育有着重要的作用。

生物通摘译自 BIO.COM 2001-12-12