果蝇也会“辨形观色、见机行事”

　　

    新华网北京１１月２９日电 （记者李斌 张学全）面对困境，人类能够做出抉择，抉择过程是怎样发生的，由大脑哪个部门负责？我国科学家近日发现，果蝇这样的低等动物也能够“辨形观色”，然后做出抉择，趋利避害，而且发现了和这种抉择能力相关的脑区域。

　　美国《神经科学杂志》编审饶毅认为“这项工作既是世界水平的优秀研究，也是中国２０年来生命科学实验设计最漂亮的工作之一，具有开创一个新领域的可能”。

　　作出抉择，采取行动以达到某种目的，是智能生命的中心问题。在基因—脑—行为的框架下，深入理解决策行为，特别是其神经机制，对于理解智能、认知、意识等科学和哲学问题均有重要意义。近年来，科学家虽然已在人及猴子的简单抉择活动上积累了一些数据，但有关抉择的脑过程和神经机制仍知之不多。

　　曾经“培养”出数位诺贝尔奖得主的果蝇，再次成为科学家的研究目标。中国科学院神经科学研究所和生物物理研究所的唐世明博士、郭爱克研究员为果蝇设计了一个巧妙的“飞行游戏”，果蝇必须在颜色和形状之间做出评估或计算，最后决定是“避开”还是“飞向”目标。科学家发现，面对困境，果蝇会“见机行事”，根据颜色强度对比的变化来做出抉择。

　　进一步研究发现，果蝇脑内的蘑菇体在抉择过程中发挥了重要作用：正常果蝇能够“当机立断”，而蘑菇体缺失的果蝇则会犹豫不决，无法作出判断。

　　蘑菇体是昆虫脑中一个独特而美丽的结构。蘑菇体的发现者在１８５０年曾经提出这一结构可能赋予昆虫某种“智能控制”能力，和嗅觉学习记忆有关，这次实验进一步表明：在果蝇的类似认知行为中，蘑菇体的作用非常重要。

　　果蝇抉择中枢的发现对于人脑有什么意义？郭爱克谨慎解释：人脑中没有蘑菇体，与此同时，果蝇脑只有３０万个神经元，人脑则有１０００亿个，远比果蝇复杂，两者不可简单类比。但作为模式动物，果蝇脑中的细胞和分子过程，与高等动物可能有相似性，“这意味着在果蝇身上得到的知识，可能对研究人及高等动物的决策行为有借鉴作用”。（完）