蠼螋双阳茎的秘密

　　

    动物身体的外部“零件”常常成对出现，从腿到鼻孔到触角，都是这样。如同任何其它惯例一样，这个规律当然也有例外，通常阴茎就是其中之一。然而，也有一些雄性动物有幸获得两个阴茎（昆虫称为阳茎），这些动物包括蛇、蜥蜴以及甲壳类动物等。一些蠼螋也有两个阳茎，发表在11月15日的“Naturwissenschaften”杂志上的文章阐明了为什么这些昆虫多出来的一个工具会带来便利。

   由于蠼螋的一个阳茎通常是向内而非向外朝向，昆虫学家因而推测只有另外一个才是真正有用的。但当日本东京首都大学的昆虫学家Yoshitaka Kamimura和他的同事Yoh Matsuo近距离观察这些物种之一Euborellia plebeja的交尾情况时，他们惊讶地发现两只阳茎是同样行使功能的。

   为揭开雄蠼螋为何需要两个阳茎的谜团，研究人员通过强行将它们与雌蠼螋分开来中断9只雄蠼螋的交尾过程。该物种所属的科的阳茎很长－－甚至比1厘米的躯干还要长，而它们的阳茎又非常脆弱以至于在从雌蠼螋体内缩回之前就已经折断了。经过两天的恢复，“半阉割”的雄蠼螋又开始若无其事地勾引了雌蠼螋了；所有的雄蠼螋都可以用其剩下的一只阳茎成功使雌蠼螋受精。研究人员认为，这似乎在告诉我们，多出来的那一只作为重要的备份，以防第一只阳茎在交尾时遭到损害。

  为证实他们的推测，研究小组从花园和日本中部其它栖息地收集了663个E. plebeja和其亲缘种Anisolabis maritima的标本。他们发现有3只雄蠼螋一只阳茎折断，2只雌蠼螋体内还存留着雄蠼螋折断的阳茎。Kamimura认为，这说明当这类交尾事故变得罕见时，蠼螋显然就如进化所估测的那样处在危险之中了。

   悉尼大学研究蛇类双阴茎的进化生物学家Richard Shine称这个“备份阳茎”假说是“对这一现象合理的解释。”但他补充说阴茎损伤在爬行动物中不太可能发生，因为爬行动物的阴茎要结实得多。所以对于爬行动物双阴茎的现象，还需要另一个解释。

              －－生物通摘译自 SCIENCE NOW