用喉咙吹口哨的大鼠

　　

   通常，人们不认为大鼠特别善于吹口哨，但这也许是因为它们的技巧是深深隐匿于咽喉内部而非口部。大鼠聚拢声带以产生一种许多动物无法听到的声音。这个发现是研究人员上星期在神经科学协会年会上报道的。

   世界上还有许多其它动物的鸣响是在人类的听力范围之外。例如，蝙蝠通过超声波的回射来确定昆虫的位置、运动方向和速度。大鼠的超声波发声法则用作不同的目的，如向同伴发出警报而不让敌人听到。但大鼠究竟如何产生这些噪音还是一个谜。

   为解开这个谜题，来自纽约Mount Sinai医学院的耳鼻喉专家Ira Sanders和他的同事将一群大鼠麻醉，沿着喉管插入小型数码照相机来摄下它们声带的情况。通过用电流刺激脑干区域，引起了大鼠采用超声波法发声。Sanders的研究小组观察了声带的活动过程，发现这些大鼠的声带不是象它们发出听得见的声音时那样振动，而是形成一个直径1到2毫米的小孔，大鼠通过小孔来推动空气进出。“它们实质上是通过小孔来吹口哨。”Sanders说。

    “这项研究很好，”耶鲁大学的神经学家June-Seek Choi称赞道。 Choi指出这项研究揭开了大鼠超声波发声的谜团。然而，Sanders仍然对大鼠可以在声带表面明显变化的情况下迅速变换超声波发声的频率感到迷惑不解。他计划下一步探究这个问题。

                   －－生物通摘译自 SCIENCE NOW