治疗昏睡病的新药

　　

   通过在现有的药物库中拣选，科学家们挑选出一组可能有助于克服一种长期盛行的疾病原：引发非洲昏睡病的寄生锥体虫，该病每年都折磨着多达5000,000非洲撒哈拉地区居民，超过6千万人有患病危险。

  昏睡症发生于非洲热带人类和动物身上的一种致命性的、地方性传染病，由两种锥体虫 （罗得西亚锥虫和冈比亚锥虫）引起，由舌蝇（采采蝇）传播，当舌蝇叮咬人类时，这种寄生虫就进入人体血流，在血液中繁殖最终严重破坏中枢神经系统，发病特点为发热、极度头痛、早期有淋巴结肿大，而后极度虚弱、昏睡、深度昏迷，最终引起运动原损伤、痴呆、昏迷和死亡。是有药物可以治愈这种疾病，但它们不是太昂贵就是毒副作用太大，都不是真正有效的治疗药物。

  “迫切需要开发治疗该病的新药。”威斯康辛－麦迪逊大学帮助筛选旧药药典新用途的微生物学家Jay Bangs呼吁。“我们不是从零开始开发新药，而是重新审视已有的药物数据库，找到一组可以治疗非洲昏睡病的药物。”Bangs 解释说。

     Bangs 和他来自英国利兹大学的同事Nigel Hooper对锌金属蛋白酶很感兴趣，据知这种酶对锥体虫的生活周期有一定作用，与哺乳动物的高血压和关节炎也有关。现有的一类药物可以阻 断这种酶在人体中产生，从而缓解高血压和炎症；两位研究人员认为同样的药物可能也会阻遏锥体虫中类似的酶。通过在现有药物数据库中搜索，他们确定了目标－－仿多肽类药物（peptidomimetics）。

     “我们发现低剂量的哺乳动物锌金属酶抑制剂就会引起这种寄生虫中毒。”Bangs说：“这种药物可用于由非洲锥体虫引起的疾病。”

     Bangs指出，要实现这种可能性还有很长的路要走，因为仿多肽类药物需要在昏睡病病人中严格检测。然而，他还是持乐观态度。“我们已开发出这类药物，并且已证明它们有治疗昏睡病的潜力。现在类似药物的全部功效也被检测出来了。”

      Bangs和Hooper已申请了“用 途理念”专利，即发现了一种已有药物的新用途。这项专利是通过威斯康辛大学校友研究基金会提出的，这是一个旨在维护威斯康辛－麦迪逊大学知识产权的非盈利组织。

                 －－生物通摘译自 BIO.COM