呀呀学语的秘密

　　

    就如同我们学会走路之前一定先要爬行一样，我们学会说话之前必需先呀呀学语。许多科学家认为呀呀学语的婴儿只是在锻炼与讲话有关的肌肉。但11月12日的神经科学协会会议上发布的一项研究却显示，婴儿的呀呀学语不仅仅是为了迎合耳朵听来的东西，它产生于大脑的语言中心。

    大脑用左半球处理语言，由于大脑的左半球控制着身体右半部分，大部分人用右半边的嘴说话多于用左半边。不相信吗？注意人们说话时的嘴型，你自己就明白了。尽管一些人不是按照这种模式说话－－就如同某些人是左撇子一样， 但用右半边嘴说话是常情。如果婴儿呀呀学语只是为了锻炼嘴部的肌肉，就不会将语言能力引向大脑的一侧，婴儿应该从两边的嘴巴中部发出呀呀学语的声音。

     McGill大学的神经心理学家Siobhan Holowka以及McGill 和 Dartmouth学院的Laura Ann Petitto决定录下6个婴儿发声的情况以查明这个秘密。6个婴儿都是6到12个月大，其中3个学法语，3个学英语，研究人员认为这两种语言是语言特异偏差最小的语言。从他们的录影带中，研究人员从每一种语言挑选出30种呀呀声和30种非呀呀声如“ssssss"等。研究人员发现如果他们指着一条狗，想要发出一个”da"的意思时，声音就省略了。

     接着两个独立工作的编码器在不知道面对的是呀呀声还是非呀呀声的情况下，为每个录下婴儿嘴部运动的无声录影带打分。说英语和说法语的婴儿都倾向于从嘴的中部发出非呀呀声，但它们几乎都用右半边嘴发出呀呀声，使它们的左半球大脑忙个不停。

    “这是一个非常重要的发现。”纽约纪念Sloan-Kettering癌症中心的神经学家Joy Hirsch认为：“这说明婴儿的语言系统是始终如一的，”－－甚至在它们讲出有意义的文字之前，就是这样了。

生物通摘译自 SCIENCE NOW 2001-11-16