装扮异性驱走寒冷——动物王国的进化新想象

　　

    研究人员发现，假扮雌性可以使雄蛇体温升高。通过吸引众多炽热多情被迷惑的求爱者，假扮雌性的雄束带蛇可以加快从冬眠恢复过来的速度。

    4月，当加拿大马尼托巴湖省的束带蛇 (Thamnophis sirtalis parietalis) 走出冬眠时，它们4℃的体温已经维持8个月了。“它们冷到骨头里了。”俄勒冈州立大学的动物学家Robert Mason说。这使雄蛇行动迟缓、易受掠食者如乌鸦等的袭击。Mason和他的同事认为雄蛇假扮雌性的行为是进化的，是为了促进与其它温暖的雄蛇进行身体接触。

    假雌蛇的诡计最多只能持续几天，变暖的雄蛇比那些身体冰冷的雄蛇更快失去对其它雄蛇的吸引力。“这只是这些冬眠雄蛇恢复雄性本来面目所经历的一个阶段。”研究小组的另外一名成员、悉尼大学的生态学家 Rick Shine认为。

    这些雄蛇骗子可能会产生雌性外激素。另外，身体僵冷也可能会阻止它们释放一种雄性气味，引起更活跃的雄性为了得到那渺茫的潜在交配机会而向它们求爱。研究人员的下一个目标是 鉴别这些可能性。

    通过在外表、行为和气味上假扮雌性的现象 在动物王国的其它成员中也有出现，尤其是在昆虫中更为普遍。通常认为这是为了破坏其它雄性的进攻，卑鄙地获得接近配偶的机会。

   束带蛇使用的这种方式是自然而非性别选择，“这是一个新想法——听起来真是令人感兴趣。”纽约康奈尔大学的蛇类研究者Harry Greene评价道。

生物通摘译自 NATURE 2001-11-14