哎呀，你闻上去与众不同－－动物嗅觉识别基因

　　

   水下的求爱，难闻的鱼腥味要比一束海藻或一礼品包的盐水虾更能成功地吸引情人。一项新研究发现，雌棘鱼更喜欢MHC基因差别最大的雄棘鱼的气味——MHC，即主要组织相容性复合 物（major histocompatibility complex），在基因组中负责抵抗疾病。显然，有一个精细和谐的机制使得鱼类可以闻出能够给它们产下最好后代的配偶。

   同样的机制也可能存在于人类的体内，群体遗传学家Thorsten Reusch认为。Thorsten Reusch与其在德国 Max Planck湖沼生物学研究院的同事一道进行了该研究。“其它生物很有可能也有同样的机制。”他说。

     早期对人类和小鼠的研究已提示动物用MHC的气味来避免近亲交配。1995年，著名的“汗味T恤衫”研究曾证明女性更喜欢MHC基因与自己的不同的男性的汗味，这暗示气味可以提醒女性不要与近亲交配。

    不同于人类和小鼠，这些棘鱼几乎不可能近亲交配－－每一巢穴都有那么多来自不同雌棘鱼的卵，以致于这些鱼很少有可能撞到同胞兄弟姐妹。Reusch认为，雌棘鱼对MHC基因与自己不同的雄棘鱼的偏爱 并不奇怪，这表明一些动物利用气味来选择最具抵抗寄生虫潜力的配偶，而不是避免近亲交配。这是一个“突破”，德国波恩大学的动物生态学家Theo Bakker认为。

    小鼠和人类的研究并没有检查MHC基因的多样性是否是影响配偶选择的因素。“这项新研究将使人们开始在其它物种中研究MHC基因的多样性。”盐湖城犹他州大学研究小鼠中MHC相关的配偶选择的Dustin Penn预测。“人们对这个问题的考虑还不多。”

     Bakker 指出，查明除了气味之外棘鱼是否还通过其它渠道炫耀它们的MHC组成将会是很有趣的事情。“雄棘鱼身体是明艳的红色，眼睛是美丽的蓝色，它们还可以跳精湛的Z字舞。”他说：“也许这些也与MHC多样性有关。”

    人类可以通过香水来展示他们的MHC成分，Bakker推测。一项最近的研究显示对香水的偏爱选择与MHC类型有关。“人们可能利用香水来增强他们的MHC气味。”他说。

      人类、小鼠和棘鱼如何利用身体气味来检测MHC成分还是一个谜团。“我们不知道气味的差异是直接来自MHC还是来自寄居于动物皮肤表面的不同细菌。”Bakker说;"但是很明显，我们对这些差异很敏感。“

生物通摘译自 NATURE 2001-11-14