昆虫基因组无人问津

　　

   尽管昆虫是世界上最变化多端的生物体，每年造成农作物和牲畜的损失价值260亿美元，美国资金机构还是只对那些对生物制药意义重大的昆虫基因组测序感兴趣。上星期从美国农业部资助的昆虫比较基因组学工作站传来了一条令人震惊的消息，那里的昆虫学家呼吁揭开几种昆虫的遗传密码。

   只有3种在生物制药上有价值的昆虫得到了美国国家卫生院的资助。遗传学家长期以来研究的对象－－果蝇Drosophila melanogaster的基因组在去年被破译了(科学, 2000年3月24 日, p. 2181)。今年 开始对导致疟疾的蚊子Anopheles gambiae测序，很快即将开始另一种果蝇近亲物种遗传密码的测序工作。但是马里兰州国家人类基因组研究院的院长Francis Collins表示国立卫生院不打算资助其它昆虫基因组项目，除非该昆虫可以用于人类健康研究。

   在一次会议上，来自伊利诺斯大学的Gene Robinson测序蜜蜂基因组的提议得到了他的昆虫学家同行们的支持。他解释说，蜜蜂对许多作物的授粉十分重要，它们的一些近源种对生物防治也有利用价值。但是迄今为止，似乎没人愿意去为这项工作提供所需的约6百万美元的资助。同样的情况也将临到基因组含有5亿3千万个碱基的桑蚕Bombyx mori上，而揭开桑蚕的遗传密码可能有助于找到控制害虫的方法。一个致力于该项工作的国际协会于3个月前成立，日本农业生物科学国家研究院的Kazuei Mita为测序桑蚕基因组做了一些准备工作，但资助基金尚未落实。

    这部分是因为美国农业部负担不起这些测序计划的费用，除非昆虫学家说服美国国会成立特别的昆虫基因组计划基金。美国农业部用于农业“基因组学”的资金实际上有三分之二用于保护作物和牲畜的遗传多样性。剩余资金的大部分流向家畜和作物植物的基因组研究，ARS的基因组和生物信息学项目领导人Leland Ellis透露。结果，他说：“现在昆虫基因组测序还是零。”

 生物通摘译自 SCIENCE NOW 2001-11-12