科学家探索不破坏胚胎获得干细胞的方法

　　

    新华网北京11月8日电 据英国《新科学家》周刊报道，英美一些公司正在探索不破坏胚胎发育获取人类胚胎干细胞的方法。

　　目前，法律和道德不允许通过正常或克隆胚胎获取干细胞。这项研究的目的就是要在不违背法律和道德的前提下获得移植所需的亲和组织。但是，他们的方法能否真的避开道德问题尚不清楚。

　　美国现在至少有两组科学家在研究永远不可能发育成人的胚胎。这些细胞群有时生长到足够研究人员提取相当于胚胎干细胞的程度。

　　马萨诸塞州细胞高级技术研究所开展的一项研究涉及单性生殖过程。通常情况下，受精卵细胞从母体和父体各得到一套染色体。而在单性生殖中，卵细胞复制出一套母体染色体，然后像受精卵一样生长发育。

　　一些昆虫和类蜥蜴爬行动物，甚至鸟类都可以通过单性生殖进行无性繁殖。但对哺乳动物而言，有两套母体染色体会产生严重问题，因此单性生殖胚胎永远也不能发育成正常胚胎。

　　报道说，尽管如此，一项专利申请表明，细胞高级技术研究所仍然设法从单性生殖的猴子胚胎中培育出类似胚胎干细胞的细胞体。同正常的胚胎干细胞一样，这些细胞与被称作供养细胞的鼠细胞放在一起，4个月内它们不会发生分化。当研究人员把供养细胞拿走后，这些单性生殖细胞立刻分化成似乎更加特定的种类，如皮肤细胞和跳动着的心脏细胞。

　　该项专利是有关通过单性生殖从灵长目动物身上获得类似胚胎干细胞的细胞体的首例报道。如果这种方法也可应用于人类，那就意味着细胞高级技术研究所可能已经找到了不破坏胚胎的前提下获取胚胎干细胞的方法。

　　另外，细胞高级技术研究所认为，如果这项技术获得成功，就没必要发展克隆疗法了。例如，假若要为一位妇女造出可供移植的组织，可以取出她的一个卵细胞进行单性生殖，该细胞就会带有她的一半基因信息，因此用这样的干细胞造出的任何组织都会相当匹配。对于男性，这项专利认为，可以将他的一套染色体植入一个去了细胞核的卵细胞中，然后诱发该卵细胞进行单性生殖(这种方法对女性来说也适用)。

　　并非只有细胞高级技术研究所在进行这种探索。在洛杉矶，生殖医学和遗传测试研究所的杰里·霍尔也在研究单性生殖。他不愿透露任何细节，但他相信这种方法可以用于人类。“我们不仅仅是乐观地认为人类细胞单性生殖会取得同样结果，而且是，如果不这样的话，我才感到惊讶呢。”

　　但是，要证明这项技术的可行性还需要做很多工作。目前还不清楚单性生殖干细胞的易变程度如何----或者说安全程度如何。很多研究人员担心正常的胚胎干细胞移植可能会发生癌变，而人类的一些卵巢癌就是单性生殖造成的。

　　但单性生殖并不是唯一选择。另一种不使用存活胚胎获取类似胚胎干细胞的细胞体的方法是将卵细胞的细胞质植入成人的普通细胞中。卵细胞的细胞质似乎能将特定的成人细胞变回未分化状态。

　　在美国，人们建议禁止实行克隆疗法。因而对那些能够找到在不违反禁令的前提下获得胚胎干细胞方法的公司来说，这项技术的回报将是巨大的。但是，要避免批评家担心的道德问题，科学家还必须证明他们的所有方法都不可能造出可存活的胚胎。

　　全国生存权利委员会立法负责人道格拉斯·约翰逊说：“研究不破坏人类胚胎的技术是件好事，但我们希望看到这不只是文字游戏。”