树木中水的秘密

　　

   CT扫描仪不再只用于人类了。陨石、化石、动物、植物－－它们都可以用CT探查。现在科学家发明了一种可以揭示树干详细资料的扫描技术。运用这项技术已经查明橡树的吸水量比人们早先预想的要多。

   以前，植物学家们是通过不厌其烦地向横断面输送染料来研究树干的。现在他们则依赖于借鉴自医学的扫描技术。根本标准就是核磁共振（nuclear magnetic resonance，NMR)光谱术－－它可以根据化合物在磁场中吸收辐射的差异产生图像，但是NMR仪器只放得下小嫩枝。要想观察树干内部，就需要计算机X射线断层照相术(computed tomography ,CT)扫描仪。但局限性在于CT扫描技术是基于样品使光子发生偏斜来产生图像，这对于研究每一环内部都有水份的树干年轮而言，分辨率太低了。

    现在，德国慕尼黑科技大学的Jörg Fromm和他的同事克服了这一障碍。为解决树干中水份的问题，他们首先扫描一块新鲜的树干切片，干燥木材除去水份后再次扫描。比较两次扫描的图像可以不受细胞内物质的干扰而只看到树干中的水浓度。在10月的《植物生理学》杂志上，他们报道这一技术的分辨率可以达到0.1225 mm^3。

    作为扫描仪的试操作，研究人员研究了橡树树干中水的运动过程。研究数据表明外部8轮每轮的水浓度相同，这暗示这8轮都运输水份。这一结论向现有的橡树以及类似树种边材导管只局限于外部两轮的理论提出了挑战。当前，研究小组正继续观察其它物种的情况。

    康奈尔大学植物生理学家Roger Spanswick认为这项新技术对于象橡树树干这么大的物体具有很好的分辨率。但是他警告说，锯割树干会改变水的分布，因而对研究结果必需谨慎解释。 （生物通译）