可食用疫苗时机成熟

　　

    （生物通编译）第一个基于马铃薯内的可食用抗乙型肝炎疫苗临床实验的初期数据令人鼓舞——该疫苗的发明者康奈尔大学Boyce Thompson植物研究院的植物遗传学家 Hugh Mason这样表示，未公布的实验数据显示志愿者体内抗体水平喜人。商品化的注射型乙型肝炎疫苗生产成本昂贵，且运输和储存过程中需要冷藏。植物疫苗相对要便宜得多，可以在当地种植，无需针头注射，这些优势使得植物疫苗尤其适用于发展中国家。

    上个月在《美国国家科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences ）上发表的数据证明用该疫苗以口服方式免疫小鼠取得了成功。Mason在昨天于法国Pasteur研究院举行的会议上展示了他的最新研究结果：未来疫苗：从合理设计到临床试验Vaccines of the future: From rational design to clinical development。

    随着20世纪90年代末首次可食用植物疫苗临床试验的胜利号角的吹响，研究人员又退回到实验室去寻找改进剂量以及植物衍生抗原穿过肠壁的运输方式的途径。Mason 就是开发出第一个在人体内检测的植物疫苗的小组成员之一；他设计出可表达引起腹泻的大肠杆菌Escherichia coli毒素B的马铃薯。

    现在，他的研究小组正在进行能表达一种乙肝抗原的转基因马铃薯在人体内的实验，已知乙肝病毒会引起致命的肝脏疾病。但是未来该疫苗或者其它植物疫苗的实验必须取决于能否生产出含有足够高剂量抗原来激起保护性免疫应答反应的植物疫苗。另外，为防止抗原被消化掉，使抗原更容易通过肠道，表达基因和它们的病毒载体需要在植物细胞中形成大量病毒样颗粒。

    “我们需要找到提高这个生产线效率的方法。”Mason说道。

    以前有关提高马铃薯中乙型肝炎抗原剂量的尝试经常会导致植物生长受阻以及块茎形成减少。Mason指出，转基因产生的太多信使RNA引起植物基因组中基因的沉默。他的解决方案是设计一个在植物发育过程中一直保持沉默直到某个最近的阶段才启动的基因扩增系统。现在正在番茄中检测一个直到果实成熟才开始扩增的系统。然而 ，他真正的目标是将该系统用于马铃薯块茎，使之成为对发展中国家而言更为实用的作物。

    Mason的研究小组正在利用大豆黄矮病毒的启动子和GUS和GFP的报告基因开发这个系统。一旦能够证实该系统有效，他将用目标抗原基因替代该报告基因。“我们希望能够生产出许多表达盒，并且能够高水平表达，至少能持续表达几天。”他说。

     植物疫苗中的抗原剂量是一个重要问题，伊利诺斯州立大学植物遗传学教授Schuyler Korban同意Mason的观点：“Mason的系统是解决这一问题的有效方法。“

    Korban的研究小组正在努力开发一个基于美味苹果汁的疫苗，用于抗高度传染性呼吸合胞病毒，该病毒每年在美国感染导致5,000名儿童死亡。目前正在马铃薯和番茄中研制疫苗，在小鼠试验中显示的结果鼓舞人心。Korban希望在两年内开始临床试验。

    谈到食用GM食品的担心时，Mason强调指出应该严格控制植物疫苗的生产和加工，以确保其永远不会进入食品供应渠道。这些控制措施包括在温室中隔离医药用植物与食用作物，以防止异型杂交，并分别使用各自的储存和加工设施。

——摘译自 BioMedNet 2001-10-22