外科工具揭开珊瑚礁之谜

　　

   （生物通编译）通过类似外科手术用的内窥镜，科学家们有幸一瞥珊瑚礁内部隐蔽处和缝隙中的秘密，揭示其中的海绵体可能维持着丰富的生态系统。这是科学家首次评估隐蔽的滤食 性动物对生态环境的重要性。

   当年达尔文留下的众多谜题中，其中有一个便是珊瑚礁逆论。这样一个丰富的生态系统——现在已知含有至少100,000个物种，如何能够存在于这样一个干净因而养分缺乏的水环境里——达尔文对此十分好奇。过去 ，有研究人员提出其中的氮、磷和其它元素等来自鱼类、固氮微生物或居住在珊瑚腔中的其它未知有机体。

    现在，传统上用于医疗程序如检查结肠等的便携式内窥镜使得科学家得以通过3毫米窄的缝隙窥视珊瑚礁内部。德国Bremen的热带海洋生态学中心的Claudio Richter和他的研究小组在红海北部的约旦、埃及和以色列沿岸检查了5个珊瑚礁。他们在10月18日的《自然》杂志上报道，一个繁荣的滤食海绵体群落覆盖了82％的珊瑚礁腔 穴的表面。

    研究小组还发现，贪婪的滤食动物可以捕获60％经过珊瑚腔的有用的浮游植物，氮元素和磷元素由海绵体吸收并在海绵体死后被释放出来，文章作者之一Mark Wunsch解释了三分之一养分到达珊瑚有机体的原因，为达尔文逆论提供了一个可能的解释。

   澳大利亚Townsville海洋科学研究院的Katharina Fabricius表示，这揭示了珊瑚礁崭新的画面。过去200年中，我们只能 研究珊瑚礁最外层而忽视了位于下面的整个消化系统。因为几乎所有珊瑚礁中都有空腔，所以这个发现可能适用于全世界所有珊瑚礁。研究人员正仔细探察加勒比和印度尼西亚海中的珊瑚礁以与红海中的发现作比较。

——摘译自 SCIENCE NOW 2001-10-18