新型避孕药

　　

（生物通编译）科学家最近在小鼠体内发现了一个对精子游动至关重要的蛋白质，这可能引发新的男女避孕用具或生育治疗方法的产生。
这个蛋白质在精子尾部的膜表面形成一个通道，该通道控制引起精子游动的钙离子的流入。
所有人类都有编码该通道的基因，但该基因只在精细胞中表达。这一特性将有可能应用于减少将通道阻断剂作为避孕药时可能产生的副作用。
“我们认为这对于开发男性避孕用具十分有用。”来自波士顿哈佛医学院的Dejian Ren认为。
Ren的研究小组构建了不含这种钙离子通道的突变小鼠 ，所有这些小鼠都是不育的。其精子迟缓，移动速度仅为正常速度的三分之一。这种精子还缺乏正常时所具有的方向性。
没有这种通道的精子没有能力进行称为hypermotility的激烈鞭打式的运动。精子是在雌性体内产生这种剧烈扭动——大概是对来自雌性在受精前发出的某种化学信号的反应。
这种运动速度的加剧似乎使精子进入卵子。突变精子太过虚弱不能穿透卵子，它们只有在除去卵子外层的情况下才能使之受精。
“很久以前就知道钙离子对于精子的功能十分重要，但有关细节一直难以捉摸。”德克萨斯大学西南医学中心的细胞生物学家David Garbers表示：“尽管关于通道如何工作还有许多事情需要弄懂，但迄今这个发现仍然非常吸引人。”

通道阻断剂避孕可以避免荷尔蒙避孕的缺陷
纽约北海岸大学医院的Susan Benoff说，钙离子通道缺乏可引起人类的雄性不育。精子缺乏其它离子通道也可导致同样的结果。
Benhoff正在开发作用于精子头部钙离子通道的避孕药。“大多数男性避孕药的是基于荷尔蒙方法。”这种作用可能难以逆转：“精子数量不会恢复到正常水平。”而离子通道阻断剂的方法则可避免这个缺陷。
去年，全世界口服避孕药的市场总额达到40亿美元。Benoff说，男性避孕药的需求量是“显著的”。“调查显示，如果条件便利，男性同女性一样乐于采用口服避孕的方法。我每天都接到许多电话要求参加该避孕药的试验。” Benoff说。
然而，纽约Mount Sinai医学校专门研究受精的Paul Wassarman警告说，过去有关潜在的男性避孕的宣传大多具有一定的水分，“所有能防止受精的人都认为他们找到了生产避孕药的方法。这些方法是否现实可行还有待于时间的检验。”

参考文献
1. Ren, D. et al. A sperm ion channel required for sperm motility and male fertility. Nature, 413, 603 - 609, (2001).

――摘译自 NATURE SCIENCE UPDATE 2001-10-11