一样的结构，不一样的DNA组成

　　

（生物通编译）结构生物学家发现两个DNA组成差异极大的病毒却有着极其相似的分子结构。其中一个是侵染细菌的噬菌体，另一个则是引起感冒的腺病毒。当大多数生物学家依赖遗传分析来解开生物体之间的亲缘关系时，本文的作者却相信这种结构相似性显示了两种病毒之间存在着某种亲缘关系。

    科学家很早就开始描绘动物和植物的进化树，现在病毒之间的进化关系也日渐明显。早期的研究工作中，来自费城Wistar研究院的结构生物学家Roger Burnett和他的同事研究了一种被称为PRD1的可感染大肠杆菌和其它细菌的普通病毒。他们发现组成该病毒外壳的主要蛋白质在结构上与Burnett研究多年的腺病毒的相应蛋白质有着很大的相似之处。

    为更好地了解这种相似关系，Burnett的研究小组探测了PRD1的结构。研究人员用电子显微镜获得了噬菌体的整体结构，然后通过X射线研究其晶体结构从而获得更详细的细节信息。PRD1与腺病毒在结构上有着“惊人的相似性”，结果发表在10月的《结构》杂志上（Structure）。共同的特性包括衣壳蛋白质的形状和功能、攻击宿主的方法以及相似的增殖过程。尽管DNA序列差异极大，Burnett认为两种病毒可能有着共同的祖先，因为两物种特定蛋白的关键部分是类似的。这使得病毒在DNA已发生分化的情况下仍然可以产生相似的结构。

    “根据种种迹象，我们很难想象它们不是来自共同的祖先,”匹兹堡大学的生物学家 Roger Hendrix对此观点表示同意。他说，这个研究结果支持了越来越多的指向细菌病毒与人类病毒10亿年之久的亲缘关系的证据――这意味着病毒间的亲缘关系可能比我们以前所想的要近的多。

――摘译自SCIENCE NOW 2001-10-11