病毒基因治疗让雄鼠更忠诚和友好

　　

(生物通编译)把咒语和魔法都抛到一边去吧，科学家们已经发现了一种爱的基因万能药。它可以令雄性对雌性更忠实并且对周围的雄性更友好。还为解释如自闭症之类的社会关系障碍带来了希望。

乔治亚州Emory大学的Larry Young和同事们使用一种病毒来直接将一种基因带到野鼠大脑中负责快感和上瘾感觉的部分，即大脑皮层腹侧。这个基因使得动物的大脑对抗利尿激素的反应更强烈¹。

Young说：“拥有更多的抗利尿激素受体以某种方式使得与另一名同类交往感到更为快乐。”在野鼠和人类大脑底部前端的大脑皮层腹侧被认为可以加强快感。

与一只雌性野鼠放置在一个笼子中17个小时的雄性野鼠，然后再放到有这只雌性野鼠和另一只相似雌性野鼠的笼子中。经过基因治疗的雄性鼠更愿意与认识的雌性鼠交往。而没有经过基因治疗的野鼠，或者在大脑其它区域加入基因的野鼠则没有表现出这种倾向性。

Bristol大学激素研究专家Stafford Lightman说，这是第一次科学家用病毒携带基因到大脑从而改变一种综合行为。他说：“这项工作非常令人瞩目，而且几乎令人害怕，因为你可以仅仅通过改变一个受体而与社会其他成员之间的行为。”

Young推测大脑皮层腹侧缺乏抗利尿激素受体可能是自闭症发生的原因，这种疾病阻碍了患者与其他人进行交往。他说：“该系统出现的问题可能是某些这类社会行为障碍发生的原因。”

人类大脑扫描研究已经发现大脑皮层腹侧在浪漫的爱情以及毒品上瘾发生中发挥作用。同一个区域可能造成两种感觉并不令人吃惊，Young说：“人类总是把爱也认为是一种上瘾行为”。

实验表明关在有条纹墙壁的笼子中的动物，如果它们的大脑皮层腹侧注射入了可卡因，就会挑选这种条纹墙壁。Young说，它们将墙壁的图案与毒品带来的欣快感联系起来了。

他提出：“也许夫妻关系的基础也相似。当一只雄野鼠与一只雌野鼠交配时，大脑中释放出抗利尿激素，后者刺激大脑皮层腹侧。从而它感到快感，并将这种快感与这只雌野鼠联系起来。”

抗利尿激素还有可能与紧张有关。大脑皮层腹侧注射了抗利尿激素受体基因的野鼠比正常野鼠更为紧张：它们更少冒险从笼子中出去。

伊里诺依大学研究啮齿类和人类激素的专家Sue Carter说：“这可以帮助解释我们早就发现的情况：压力实验之后经常出现的现象。”

她说：“当动物感到压力时释放的激素可能为新的社会关系的建立打开了大门。当动物需要社会关系时它们就会形成这样的社会关系。”

参考：

1. Pitkow, L. et al. Facilitation of affiliation and pair-bond formation by vasopressin receptor gene transfer into the ventral forebrain of a monogamous vole. Journal of Neuroscience, 21(18), 7392 - 7396, (2001).

——摘译自Nature ScienceUpdate