成年肝脏干细胞2002年步入临床？

　　

   将从整体器官移植排斥的病人肝脏中取出的肝脏干细胞和祖细胞（stem and progenitor cells）经血液灌注到具有先天免疫缺陷的小鼠体内，这些细胞可以 成功移植、增生并分化成为 成熟肝细胞。 Incara 医药公司的科学家有意于明年早期开始用这些细胞治疗肝损坏病人的临床实验。

      存在于成人肝脏中的肝脏祖细胞可以分化成3种细胞类型：能够形成肝细胞和胆细胞的多能肝脏干细胞、肝细胞的母细胞和胆细胞的母细胞。它们的体积很小，主要由细胞核和很少的线粒体构成，这使得它们在氧气有限的情况下可以 存活3个小时甚至更长。这些细胞由Incara的合作者，Chapel Hill的北卡罗莱纳州立大学医学院的Lola Reid 分离。

     当新闻密切关注神经干细胞的时候，现在竟然是成人肝脏干细胞有可能首先进入临床阶段。总部位于北卡罗莱纳Research Triangle Park的Incara 公司，上周在于纽约市举行的第3届年度Techvest医疗保健会议上宣布了他们的研究成果。

     据公司细胞技术副总裁Robert Susick称，公司首先计划在成年的慢性肝病患者中检测这些细胞，看看它们是否能够促进肝脏功能并作为一个“桥梁”直到肝脏恢复完好。 弗吉尼亚医学院主持肝脏移植研究项目的Robert Fisher则表示后期临床试验将着重检测这些纯化的细胞经扩增 后是否能够导致肝脏再生。

      仅在美国，就有超过10万名严重肝硬化病人（欧洲与亚洲病人数目与此相近），其中大约18,000人准备接受肝移植，但每年获得的捐赠肝脏数目只有4,900 个。这些不平衡的数字由于丙型肝炎发病率的上升在将来可能显著攀升。丙型肝炎是美国最常见的传染性疾病，可潜伏体内几十年。15%的感染病人出现严重肝损坏。

     好消息是：肝脏容易再生；即使是成人体内的祖细胞群也可能相当强健。Fisher认为，某些时候一小部分肝脏再生也可能执行正常的肝功能。

     但Fisher补充说，整肝移植的经验可能不会直接 适用于这些细胞。他迄今已完成近40例肝细胞移植手术，发现损坏的肝3个月内就可接受移植细胞。“为了让肝脏再生，我们相信病人既需要接受成熟肝细胞移植，也需要接受干细胞移植——成熟细胞会立即发生作用，干细胞则用来产生更多的肝细胞。”

      成年干细胞相对于成熟肝脏细胞的优势在于：干细胞的捐赠范围更大；需要移植的细胞体积较小；更好的增生能力以及由于可以冷冻保存因而有更多的灵活性和保持完好的功能。一个捐献者就可以供应无数的受赠者。

      会议上，另外两家公司也展示了类似的工作，但还未取得如此的进展。加州Menlo Park的Geron 正开始人类胚胎肝细胞的研究并试图分化它们。加州的Sunnyvale的StemCells 有限公司则正在从成年造血干细胞中产生肝细胞。（生物通译，版权所有）