疯牛病何去何从？

　　

   （生物通译）自从1996年由食用“疯牛病”牛肉导致的一种人类新疾病出现后，英国公众对一个问题尤其敏感：这个流行病到底会有多严重？为澄清这一焦虑 ，两个科学研究小组已给出了他们的研究结果——但他们对此有不同的回答。

   尽管1980到1996年间，人类已消耗掉大约750,000头感染牛绵状脑病（bovine spongiform encephalopathy ，BSE)的肉牛，但没人知道有多少人被感染，感染后多久才会发作。到2001年9月末为止，已有107名英国居民死于变异克罗伊茨费尔特一雅各病（variant Creutzfeldt-Jakob disease，vCJD)—— 一种罕见的致命神经萎缩疾病。还有多少处在危险之中尚不清楚；据来自伦敦皇家学院流行病学家Roy Anderson的迄今最权威的估计，范围从几百人直到136,000人不定。

    伦敦卫生与热带医学学校的研究人员进行的一项新的数学分析带来了一些令人鼓舞的消息。这项在线发表于10月25日的《科学》杂志的研究做出结论：这个流行病可能正接近顶峰。研究小组用了一个称作“回算”的方法。这个方法主要集中于少数几个假设，包括有多少人感染BSE，什么时候感染，以及何时发作。无论这些参数如何变化，病例发生的上限不足10,000，文章的合著人、伦敦学校统计流行病学家Simon Cousens说。

    但是这些希望受到了Anderson的研究队伍的挑战。他们最新完成但尚未发表的分析采用的是不同的数学方法，提出的最大估计量要“高得多”，小组成员Neil Ferguson指出。两个研究小组都承认，他们的模型可能过于乐观——如果某一个假设最终证明是错的：即所有的vCJD患者拥有相似的遗传特性。虽然迄今这对于所有vCJD病例都适用 ，一些研究人员相信不同遗传特性可能使人更易受感染。

    研究人员认为，在缺少可靠的人类BSE感染测试结果的情况下，不同的数学模型会产生不同的结果 ，这不足为奇。加州大学的流行病专家Peter Bacchetti认为，模型家们依靠的是武断的假设。苏格兰爱丁堡大学的兽医流行病专家Mark Woolhouse认为，由于伦敦学校预言流行病将很快到达高峰，因而他们的结论在短期内还是容易检测的。“我们很快就会知道他们是否是对的。”他补充道。

                         －－摘译自 SCIENCE NOW 2001-10-25