人脑“新大陆”是怎样发现的——记舒斯云教授

　　

    （央视国际 ）和哥伦布发现“新大陆”的情形类似，这也是一块沉睡已久的“大陆”，只是它仅比指甲盖略大，深藏脑中，不为人知。第一军医大学附属珠江医院博士生导师舒斯云教授日前宣布，在人脑中发现了一个和学习、记忆功能有关的“新大陆”，并命名为“边缘区”。

    人脑“新大陆”是如何发现的？是如何得到国际科学界的确认的？一系列的问号挥之不去，萦绕在记者的脑中。

    65岁的舒斯云的经历可谓一波三折：抗美援朝时，年近14岁的她压抑不住一颗爱国心，虚报16岁从军入伍；1951年，14岁的她考上了西安第四军医大学本科学习；1956年，她从学校毕业留校在解剖科当了一名教员；1960年她开始从事神经科学研究，但研究由于文革很快就搁浅。

    大学毕业后的二十多年里，舒斯云始终没有放弃英语，没有放弃继续深造的念头。虽然一次次出国的机会和她失之交臂，但是1986年她终于盼来了这一天：受美国田纳西州立大学医学院的邀请，她告别丈夫和3个儿女，远涉重洋去做高级访问学者，开始了梦寐以求的脑神经的专门研究。那一年，她已经50岁。

    人生五十始。在舒斯云的眼睛里，几乎没有什么比大脑更神奇，也更令人神往的了。人的大脑沟壑纵横，就像一个去了壳的核桃。大脑皮层下面，有一个人体最大的神经核团组织叫纹状体，是一个高级运动中枢，这些负责感觉、运动的组织，国内外专家早就研究得很透彻。但和有关学习记忆的脑的结构到底有哪些，以及它们之间的关系如何，科学界却研究得很不透彻。分散在大脑多个部位的已知与学习记忆有关的杏仁核、梅氏基底核、海马等中枢结构，彼此间有什么联系，也没有完全搞清楚。在脑科学领域，有太多太多的奥秘等待着人们去发现和破译。

    显微镜下，舒斯云加入了寻找“新大陆”的队伍。勤于试验、勇于创新的舒斯云一到美国就暂露头角。她创建了新的染色方法，能在光镜下显示出最细微的神经系统结构，使染色效果比原来的方法提高10倍以上。

    方法的改进带来了科研上的突破。1987年的一天，到美国仅仅一年多的舒斯云正在显微镜下做老鼠实验，忽然，一群她从未见过的细胞闯进了她的视野，这群陌生的纺锤状细胞正面看像一个圆盘，侧面看像一轮弯月，如指甲盖般大小。

    敏锐的舒斯云立刻意识到这是一个非同寻常的发现。她欣喜地将消息告知远在国内的丈夫。丈夫包新民毅然来到妻子身边并肩战斗。关于“边缘区”的第一篇论文发表在美国的权威杂志上。

    新发现引起了许多神经科学界权威的注意，纷纷提出要为舒斯云办理绿卡。但是舒斯云没有心动。1988年底，带着一连串的科学疑问，舒斯云回国了。

    “科学没有国界，但是科学家却有祖国。我回国就是考虑到知识产权。当初的第一篇论文我不仅是第一作者，而且论文上还留下了中国的地址，现在国际上只要引用，就要说‘舒斯云等人’。”舒斯云感到自豪。

    回国后的舒斯云在“边缘区”领域继续努力工作。数千个日日夜夜里，他们夫妇俩和同事们完成了2000多只大白鼠、100多只猫和20多只猴子的动物实验。结果让人惊讶，边缘区里的各种有助于记忆的物质要比纹状体其他区域丰富得多。他们还发现，边缘区恰好位于大脑几个已知学习记忆结构的中心，是联系著名的“梅氏基底核”和“大脑边缘系统”的中间枢纽。而前者已经被证实和老年痴呆症密切相关。

    著名的“Y迷宫”动物实验表明了大白鼠的行为特征：大脑健全的大白鼠开始总是往暗道里钻，可一进去就遭到电击，重复几次后它就知道钻亮的通道了；而大脑“边缘区”受到破坏的白鼠却根据本能“傻呵呵”地一次次往通电的暗道里钻。这说明它的学习记忆功能受到了损害。

    2000年，舒斯云等人在十多个人脑进行的试验中同样发现了“边缘区”，验证了此前的发现。所有的研究得出一个共同结论：纹状体的“边缘区”与学习记忆有关。

    这一发现在国际上引起强烈反响。国际著名神经解剖学家海默教授将这一区域称为“舒氏区”，并在多篇专著中列入了有关“边缘区”的章节。1995年，国际著名的鼠脑立体定位图谱专家帕克西罗斯教授也将“边缘区”列入专著。斯坦福大学、牛津大学等多所名校先后邀请舒斯云做专题学术报告，这位中国女性多次站在世界的讲坛上。引用“边缘区”论文的国际神经科学专家更是高达68位。

    一花独放不是春，舒斯云带起了一批人才。1990年起至今，她先后培养了22名硕士研究生、15名博士研究生，并介绍了10名年轻助手出国深造。科研小组的花名册上，可以罗列一连串名字：李胜修、牛东滨、温志波……

    最近，喜讯再次传来，舒斯云等人已在帕金森氏病患者身上发现了病例，进一步证实了边缘区和人脑的学习、记忆功能有关。

    “我们的工作还只是刚刚开始。”作为第一军医大学神经科学研究所所长、珠江医院全军神经医学中心副主任，舒教授至今仍然在第一线上耕耘不已。她透露，虽然目前经费比较紧张，但是他们已经下定决心和同行合作，从基因层面上来破译“边缘区”的奥秘，寻找相关的蛋白质，在药物研究上进行尝试，从而走出一条从基础研究到应用研究甚至开发的新路。