美国干细胞研究有章可循——规范生物技术发展专题报道

　　

    无法可依，有章可循。这8个字大体可以概括美国目前人类胚胎干细胞研究的政策框架。尽管国会通过了禁止克隆人和用人类胚胎干细胞从事研究的法案，但毕竟还不是正式法律，而美国总统布什8月在正式讲话中表示有限度地支持联邦经费用于干细胞研究，这为美国胚胎干细胞研究确定了方向。

    早在8月9日布什代表政府宣布有限度地支持联邦经费用于人类胚胎干细胞研究之前，美国国家卫生研究所就已经确定了大体的政策，而政策内容与布什的讲话基本相符。布什认为，联邦经费可以支持人类胚胎干细胞研究，但仅限于利用现有的60多个胚胎干细胞源，不得进一步摧毁人类胚胎以获得新的胚胎干细胞。美国国家卫生研究所官员说，目前他们正在执行总统的新政策。

    美国国家卫生研究所已经确定了64个基因成分各不相同的干细胞源所属的实验室或公司。其中，美国拥有20个干细胞源，瑞典拥有24个，印度10个，澳大利亚和以色列各有6个和4个。据国家卫生研究所表示，所有这些干细胞源都符合布什政府的政策。

    为了方便人类胚胎干细胞研究的进行，美国国家卫生研究所即将设立人类胚胎干细胞注册部门，将符合标准的所有人类胚胎干细胞源的信息在网上公开。最初信息包括获得这些干细胞源的公司或实验室的名字以及干细胞源符合美国政策的确认书等，今后将包括更详细的涉及技术的内容。需要使用人类胚胎干细胞的研究机构将可以直接与干细胞源拥有机构取得联系，就干细胞获取渠道进行商议。

    但是，在人类胚胎干细胞研究中使用的实验室方法涉及专利技术，而人类胚胎干细胞专利技术拥有者、美国威斯康星校友研究基金会事实上与所有64个干细胞源的获取都有关系。为了方便政府资助的研究人员使用与威斯康星校友研究基金会专利有关的胚胎干细胞源，美国国家卫生研究所和威斯康星校友研究基金会正在协商制定能令双方满意的方案。

    自1998年威斯康星大学麦迪逊分校科学家汤姆森博士最先宣布分离和培养出人类胚胎干细胞之后，全世界的干细胞研究热潮随之兴起。但干细胞研究可谓处于初级阶段，一个很重要的理由是，目前在人类干细胞研究领域还没有产生全世界通用的标准以确定从何种特征可以预测干细胞能力，如干细胞可以发生分化或最终可用于开发治疗手段等。

    对于美国联邦经费仅限于使用现有干细胞源的研究这一政策，一些科学家提出过质疑，指出现有的人类胚胎干细胞源可能不足以让科学家们进行研究。例如，美国哈佛大学科学家将从波士顿一家生育诊所获取人类胚胎，但根据政策，哈佛大学用此渠道获得的人类胚胎干细胞进行的研究将不会得到美国联邦经费的资助。美国国家卫生研究所指出，在有关人类胚胎干细胞的治疗潜力结论达成之前，大多数基础研究可以通过现有干细胞源完成。（