科学家利用基因改造预防动物的乳腺炎

　　 研究者发现了一条阻断小鼠的乳腺被细菌感染的途径，如果这种途径在奶牛中可以同样奏效的话，那么每年可以为牛奶业节约数百万英磅。

乳腺炎是一种很少对奶牛造成伤害的发炎性感染，但是会使它们产生不能制成奶酪，黄油或酸奶的低质量牛奶。单单这些估计就会耗费牛奶业大约17亿美元。

佛蒙特大学的动物学家David Kerr和他的同事们现在宣布他们通过给小鼠接入一个编码最经常导致乳腺炎的一种细菌——金黄色葡萄球菌的一个靶蛋白的基因，已经成功地保护小鼠不会感染乳腺炎。 金黄色葡萄球菌感染很难治愈，抗生素只能清除少于15%的病例中的细菌，而牛群中仅仅少数几头被感染的奶牛就可以形成导致将来疾病爆发的一个持续性病菌来源。 但是另外一种细菌——模仿葡萄球菌可以分泌一种酶来对付金黄色葡萄球菌。这种蛋白武器非常特异，专门袭击金黄色葡萄球菌的细胞壁，而不会对牛奶中成分造成影响。这对于治疗乳腺炎来说是个理想工具，因为不会带来意想不到的副作用。 研究者已经证实使用一定剂量的这种酶——溶葡萄球菌酶，可以帮助治疗奶牛或小鼠的乳腺癌。但是Kerr的研究组的工作更进了一步，将这种蛋白的遗传物质拼接到了小鼠与哺乳期相关的DNA中。这种经基因改造的动物可以在它们的牛奶中制造溶葡萄球菌酶。

这类遗传加工现在相当普遍，许多研究者正在努力制造出能够分泌人类药物的“制药”动物。

表达这种蛋白的小鼠不会患乳腺炎，甚至当它们的乳腺中注射入数千个金黄色葡萄球菌时也可以不患病。而被接入同等量细菌的正常的小鼠很快就会患病。研究者在Nature Biotechnology¹上报告说，两种动物或它们产生的牛奶之间并没有其它的差异。

这是关键性的。Kerr说：“如果我们制造出不能用的牛奶，防止乳腺癌根本没有任何好处。”尽管他的研究组没有真的去做小鼠奶酪或酸奶，但他相信他们可以实现这一任务。

在安全性方面，Kerr说：“我们认为这种蛋白将会在胃肠中象其它的蛋白质一样被降解。但是我们不知道具体的降解时间。”他补充说，那需要进行更大规模的试验。尽管试验现在进展不错，但是在他们知道该技术是否可以在奶牛中起作用之前，还至少需要五年时间。

1. Kerr, D., E. et al. Lysostaphin expression in mammary glands confers protection against staphylococcal infection in transgenic mice. Nature Biotechnology 19, 66?0 (2001).

——摘译自1月2日Nature scienceupdate