肝脏的时差

　　

【生物通编译】

有关生物节律的一项研究表明，调节饮食次数可能帮助旅游者避免有时由于时差造成的胃肠不适。当一个人的睡眠时间与当地的时间不一致时，就会产生时差感。阳光可以帮助调节机体的时钟，现在可能有另外一个途径可以帮助人体系统适应新的时区。在今天出版的Science上，研究者们报告说，饮食的时间可以重新设定肝脏中的生物钟，而肝脏中的生物钟可以帮助肝脏在消化的合适时间加快酶的制造。将来，该发现可能可以帮助医生们确定肝脏疾病治疗的最佳时间。

午餐时间……肝脏的时钟可以通过吃饭的时间来重新设定。

人体内充满了各种时钟。在从肺到肝脏在内的各个器官中，都存在这样生理节律——如增加和减少特定基因的表达水平。正常情况下，这样的节律与大脑中由日夜控制的主时钟的步调保持一致。然而，是大脑直接同步化其它时钟（比如通过定时的激素释放），还是外部刺激在这些时钟的设定中发挥重要作用，都还不清楚。 为了检验食物可能设定肝脏时钟的可能性，维吉尼亚大学的生物学家Michael Menaker和他的同事们研究了吃饭的时间对生物钟当中的一个齿轮——一个名为Per1的基因——的作用。该研究组使用了融合有荧光素酶基因的调节Per1表达的基因的大鼠。当Per1表达加强时，大鼠的组织变得更为明亮。该研究组对发光过程进行监控，发现通过限制大鼠进食的时间，可以将肝脏中Per1的表达高峰移动达10个小时。相反大脑中Per1的表达不会受到改变的进食时间表的影响。 斯坦福大学的生物学家Craig Heller说：“这意味着肝脏的活动应该是与进食相关联的——必须在适当的时间拥有适当的酶。”但是他指出尽管肝脏的生物钟直接对进食时间的改变做出反应，大脑可能仍然是处于主导支配地位的：通过控制睡眠周期，大脑的生物钟可以确定一个动物处于活动状态和觅食状态的时间。

——生物通摘译自1月19日ScienceNow（未经允许，不得转摘）