结构基因组计划的第一步启动

　　

美国国家普通医学研究所（NIGMS）今天宣称他们已经选出了7个研究中心作为结构基因组最初的试验基地。结构基因组研究以使用仪器和先进的计算机，解出大量蛋白质结构为目的。这个为期五年，耗资15000万美元的项目将加速确定蛋白的三维，原子水平图谱，这将提供给制药公司对其靶蛋白质更精确的了解，从而加速新药物的开发。

新泽西州Rutgers大学的结构生物学家，以及东北结构基因组协会的负责人Gaetano Montelione说：“这是一项伟大的任务。虽然它只是结构基因组学的一个开端，但它是一个好的开始。”

该项目由受到广泛重视的人类基因组计划和类似的基因测序工作发展而来，仅仅是了解生物和疾病的第一步。与基因携带细胞的遗传信息相对，蛋白质携带有大量的细胞化学。基因序列决定了它们所编码的蛋白质的氨基酸的序列，但是链状的蛋白分子通常折叠成不可预测的三维形状。幸运的是，蛋白质倾向于形成拥有类似整体三维结构或“折叠”的家族。通过找到每个“折叠”的样本，结构基因组研究者们希望鉴定出将帮助计算机模型从氨基酸序列预测未知蛋白形状的模式。

美国国家健康研究所的官员说，他们希望这项新计划可以帮助他们在接下来的10年内确定多至1000个蛋白质的结构。这仅仅是自然界中存在的多于100万种蛋白质中的一小部分。然而，这将标志着结构生物学进展的一个飞跃。结构生物学家们在过去的40年间总共仅解出了大约2000个蛋白质的结构。他们还希望将来获得的大量蛋白质结构数据将揭示存在的约1000到5000种蛋白质“折叠”中的很大一部分。

选出的这些研究中心，每个都是由大学，国家实验室到公司在内的研究机构联盟，在接下来的5年内，每个中心将获得约2000万美元的资金。

——摘译自9月26日ScienceNow