科学家在病毒中发现连锁环式蛋白结构

　　

美国和瑞典科学家发现一种病毒拥有连锁蛋白环构成的“盔甲外套”，这是科学家早就预言存在但一直没有观察到的蛋白结构。研究人员认为，新发现有望应用于方兴未艾的纳米技术领域。

典型的病毒一般由脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）或核糖核酸（ＲＮＡ）片段以及包裹这些遗传物质的蛋白外衣组成。尽管病毒属于最简单的微生物，但确定它们的结构需要非常尖端的仪器。

由美国和瑞典科学家组成的一个研究小组在最新一期美国《科学》杂志上报告说，他们使用特殊的显微成像技术对ＨＫ９７噬菌体进行分析后发现，该病毒的蛋白外衣呈连锁环式结构。

噬菌体是能感染其他病毒或细菌细胞的病毒，其形状怪异；噬菌体ＨＫ９７也不例外，它有一个附着在短尾之上的气球状头。研究人员发现，噬菌体ＨＫ９７的头由７２个蛋白环构成，其中１２个呈五边形，６０个呈六边形。它们的连接方式就像标志奥运会的五环，最终形成的结构类似中世纪骑士穿的锁子甲衣外套，这一“外套”包围并有效地保护着噬菌体中的ＤＮＡ遗传物质。

研究人员说，互锁分子环即所谓的索烃是生物研究的一个重要领域，而噬菌体ＨＫ９７病毒蛋白外衣的索烃结构同样也将引起纳米技术开发者的兴趣。研究人员说，这一发现将有助于设计出能在分子水平工作的仪器，譬如，可以用互锁分子环来制作薄而稳定的微型容器等。