发掘光合作用的根

　　

我们对生命最基本的机制的起源所知不多，即在整个光合过程中利用太阳能的能力。但是在9月8日出版的《Science》杂志上的一篇文章则通过对似乎是使用该机制的最早生物的鉴定，提供了新的起点。
蓝藻细菌和紫色硫细菌 细菌中的主要光合类型数十亿年以来，形成了稳定的生态联合会。不产氧光合作用细菌存在于蓝藻细菌之前的发现勾起了我们对远古世界的记忆，也许是35亿年以前的远古，当时所有的光合生态系统为了生存要求减少地热活动产生的气体和溶质。	令人吃惊的是在光合竞争中的赢者是紫色细菌。印地安那大学的生物学家Carl Bauer对五组细菌的基因进行了研究，这种紫色细菌属于这五组细菌中的一种。Bauer希望知道哪些基因彼此最类似，以及哪些基因有更多的突变。他解释道，基因之间的差异越大，说明物种年代相隔越远。通过对100个基因进行研究，研究者发现紫色细菌是最古老的，其次是硫细菌和非硫绿色细菌heliobacteria以及产氧的蓝藻细菌。Bauer说：“现在我们可以专注于紫色细菌以了解光合作用是如何以其最古老和最基础的水平工作的，也许还可以知道光合作用是如何开始的。” 这一发现推翻了以往认为最古老的吸收光生物属于35亿年前的绿色细菌的观点。通过比较，以前认为是蓝-绿藻的蓝藻细菌的化石被定位在25亿年以前。 亚利桑那州立大学的生化学家Robert Blankenship说：“这是第一次有人将来自所有光合细菌的基因如此完整的信息放到一起，Bauer和他的同事们极大地推动了该领域研究的发展。”
——摘译自9月7日ScienceNow