埃博拉病毒研究获进展，有望找到治疗手段

　　

对致死性埃博拉病毒生活周期的新的了解可以帮助对治疗手段的寻找。法国的研究者们研究出VP40的结构，这种蚌形的蛋白长不到5纳米，构成埃博拉病毒的外壳或者说是基质。

马里兰州Bethesda的美国国家健康研究所的Catherine Laughlin说：“这将使我们最终了解到是什么使得这种病毒对人体造成如此大的危害。一种以VP40为靶的药物应当可以抑制病毒的复制。”

在非洲已经发现有六种由埃博拉病毒引起的传染病。当埃博拉病毒感染细胞时，它以令人恐怖的速度在细胞中进行复制，然后裂解细胞，从细胞中释放出来。这将导致严重的发热、疼痛、器官衰竭和出血。这种疾病目前还没有治疗方法，并且一旦症状发生，即有高度传染性。但是这种恶性传染病是如何发生的仍不清楚。

然而尽管有这种强致病能力，埃博拉病毒只有7个基因，与细菌的数千基因或人类的数十万基因相比，则显得微不足道。了解如此简单的生物如何引起如此毁灭性的感染是找到治疗手段的关键所在。

两星期前，NIH的研究人员报道了一个埃博拉病毒基因使被感染细胞产生一种糖蛋白，这种蛋白破坏一些细胞，如那些连接血管的细胞的外壁，很明显与埃博拉病毒感染引起的出血现象相关。

法国欧洲分子生物学实验室的Winfried Weissenhorn和他的同事们现在宣称VP40似乎在该现象发生中与上述所说的糖蛋白共同发生作用。VP40可能与糖蛋白在细胞壁上相互作用，并自组装形成新的病毒颗粒。然后有数百个新病毒进入细胞中，当糖蛋白把细胞破裂后这些病毒就被释放出来。

Weissenhorn的研究组将编码VP40蛋白的VP40基因克隆进细菌。当这些细菌增殖时产生大量的VP40蛋白。然后对纯化的VP40蛋白晶体进行X光衍射分析，确定了该蛋白确切的原子结构。该研究组在最新一期《EMBO Journal》杂志上介绍到，VP40蛋白形状类似蚌的两个外壳。当一个对称的VP40蛋白结合到细胞的外壁，它打开两个外壳并与另外六个临近的VP40蛋白形成连接。这些VP40蛋白可能是新病毒外壳构建的材料。