科学家们发现生物半导体

　　

8月12日出版的《新科学家》杂志载文报道，美国和北爱尔兰的研究者们偶然发现了一种可以闻出生物恐怖主义袭击中的有毒气体的活半导体。科学家们是在从计算机芯片生产线上清除一些特别持久的细菌失败之后，获得这一发现的。

从紫外光到强氧化剂，研究人员用尽了所有办法以消灭这种微生物，但都失败了。

纽约州立大学Buffalo分校的生物表面中心负责人，生物物理学家Robert Baier说：“这些微生物保护它们自身抵抗我们用来杀死它们的各种手段。”

当用超纯水清洗微芯片时，水可以溶解一些如氧化锗类的半导性物质，后者然后可以在细菌的外周结晶。这些细菌可以在它们的晶体“房子”中很好地生存下来，甚至人类应用除去它们的最有效手段，也无能为力。但是正是在问题中发现了令人兴奋的结果。微生物利用半导性物质构建了“活细胞”。

位于图森市的亚利桑那州立大学的微生物感染控制中心的负责人和该项目的负责人，物理学家John O'Hanlon说：“这恰是我们充分发挥想象力的地方。”O'Hanlon和Baier相信包裹细菌的半导性外壳可以被用作建造生物晶体管。

在通常的三极管中，源极和漏极之间的电流被控制极上的电压所控制。在生物晶体管中，控制极将被细菌-半导体晶体所取代。

据Baier说，这一想法可以用于如呼吸和光合作用之类的生物反应过程中。这些生物过程产生电子的转移。当暴露在打开生物晶体管的光或有机蒸汽中，这些细菌可以被诱导产生电子。Baier说，这样一个极其敏感的设备可以在生物恐怖主义袭击中检测有毒气体。

贝尔法斯特的Queen's University的微生物学家Michael Larkin以至在鉴定这种细菌。由于这项研究结果还未发表，他拒绝透露这种细菌的名字。但是，他说这种细菌是嗜极性类细菌，“可以在非常低营养的环境中生长，能进行固氮作用并在洁净水中存活。”

同时，Baier的研究组正在实验室中通过将滋生细菌的超纯水滴在半导体晶片上，制造这种晶体。在晶片的表面形成生物晶体，后者可以被刮下来。Baier说：“它们象冰晶一样，非常美丽。”

据Baier介绍，研究的下一步将是使这种晶体象晶体管一样发挥作用。这种设备真正开始工作还需要做很多工作。