进化新发现，蜈蚣腿数随纬度变化

　　

据英国Sunderland的研究者报道，随着纬度的变化，蜈蚣腿的数目也会发生变化。

一般的生物学家认为蜈蚣恰恰有100条腿确实是不可能的，因为节肢动物总是有奇数数目的体节（每个体节有两条腿）。蜈蚣可能有少至30条腿，或者有近400条腿，但在一个物种中很少有明显的差异。

Sunderland大学的Chris Kettle和Wallace Arthur报道了他们的研究发现，南部的蜈蚣有更多的腿。这提供了体节数与纬度相关的第一个证据，为节肢动物的进化开创了新的局面。

二人研究了生活在英国东海岸地区的蜈蚣（Strigamia maritima），从英格兰东南的Suffolk到苏格兰以北大约700公里以外。从最北到最南，蜈蚣的平均体节数增加了大约2个。而不管是北部还是南部的雌蜈蚣较雄蜈蚣都更大，且平均多四条腿。

在伦敦皇家科学院研究进展（Proceedings of the Royal Society of London）上Kettle和Arthur说：“这是蜈蚣地理变化趋势的第一个报道，事实上据我们所知，这是任何节肢动物这种变化趋势的首次报道。”

美国威斯康星—麦迪逊大学的遗传学家Sean Carroll认为这项研究是“有趣的和令人鼓舞的”，“当你在一个物种发现这种水平的变异，可以给你一个动物之间会有多大差异的明显暗示。大多数人似乎认为同一物种动物，除了少量的小小差异外是非常相似的。而现在表明体节数的差异并不是微不足道的。”

Carroll推测对其它动物物种进行研究可能会发现类似的变异。他说，一个最近对死于加州干旱的火蜥蜴的研究发现肢节骨骼的巨大差异。“这些水平的惊人差异对了解自然变异而言，较在大小或喙宽上的小差异要重要得多，”他补充道:“这一特殊发现对于了解节肢动物整体进化而言，非常有趣。”