朊病毒致病性的最新证据

　　

最新科学研究的结果为证明朊病毒是一种不需要遗传信息的感染因子又增添了一个证据。美国加利福尼亚大学旧金山分校的科学家在最新一期《Science》杂志上发表论文称，他们首次找到了直接的证据，证明朊病毒能影响正常细胞中蛋白，自行导致疯牛病等一系列海绵状脑病。

自朊病毒被发现以来，其独有的感染方式一直困扰着科学家。这种引起疯牛病和人类克雅氏症的错折叠蛋白与其它感染因子有着本质的不同。以往发现的疾病传染源如病毒、细菌和寄生虫等都含有使它们可以自我复制的遗传材料，而朊病毒却没有。朊病毒不依赖任何遗传材料，就能复制、增殖和引起致命的传染，这是闻所未闻的。为解释这一现象，科学家们曾猜测说，朊病毒可能有以自身为模板来改变健康蛋白形状、使之具有传染性的功能。但他们在实验中却一直无法排除混入毒蛋白中的糖类、蛋白质和类脂物等其它分子导致传染的可能性。

在此前的研究中，科学家们虽然证明朊病毒确实能引起传染，但他们用以研究的样本中除了朊病毒外，往往还混有其它化合物。另外，科学家们虽然也能较容易分离出不含杂质的纯净传染性朊病毒，但一直也没找到有效的办法使其穿过酵母等细胞厚厚的细胞壁而进入细胞内部。在Helmut E. Sparrer等人的研究中，将亚化学计量的Sup35p蛋白的朊病毒形式用质脂体转化的方法介导入酵母细胞中，导致了细胞中Sup35p蛋白的自身传播的聚集。

朊病毒通常存在于大脑和其它组织中，其异常的折叠形态能将脑组织变成海绵状，最终导致脑萎缩。它们在高温烹调的情况下仍能存活很长时间，只有少数的已知化学物质能毁灭它们。研究认为，包括疯牛病、绵羊搔痒病和人类克雅氏症等在内的一系列传染性海绵状脑病，都是由朊病毒所导致。另外，早老性痴呆症、帕金森氏病和亨廷顿氏舞蹈病等也可能与朊病毒有关。